湖阳公主原名刘黄，刘黄后来与胡珍成亲，可是胡珍不久就去世了，湖阳公主日日郁郁寡欢。作为光武帝唯一的亲人，刘秀对刘黄很是上心，为了宽慰姐姐，光武帝决定为湖阳公主再觅良人。　　

　　湖阳公主雕塑

　　那时候听闻宋弘在朝中口碑不错，于是找了个机会和湖阳公主讨论群臣，借机刺探姐姐刘黄的意思，湖阳公主说：“宋公这人，无论是相貌还是品德，都没有人能比得上他。由此可见，湖阳公主对宋弘还是有爱慕之心的。所以后来就由光武帝刘秀安排，让宋弘和刘黄相互见了一面，当然了，湖阳公主是在屏障之后听着光武帝刘秀询问宋弘的意思。

　　光武帝询问宋弘：“地位变高了就会忘记自己穷困的时候结交的朋友，自己富贵了就会想要抛弃自己家中的原配妻子，去娶更加貌美的女子，这是人之本性是不是?”宋弘回答：“我听说的是，不能忘记自己卑贱的时候结交的朋友，不能因为富贵了就抛弃自己家中的原配妻子。”于是光武帝只能回头对屏风后的湖阳公主说：“这事情恐怕是办不成了!”而这一事件，也成为了成语“糟糠之妻”的出处。而湖阳公主也不小心成为了想要破坏别人家庭的女人，这实在是冤枉。

　　接连着胡珍的死和宋弘的拒绝，湖阳公主心如死灰，决定抛弃红尘俗世，回到自己的封地，建立了“炼真宫”，从此皈依道门，诵经修真。