咸丰执政后期，时局动荡，内忧外患，咸丰积郁成疾，于承德避暑山庄驾崩，时年三十一岁。其子同治继承皇位，清朝命数从此一蹶不振，一直处于被挨打的地位，中国历史最后一个中央集权王朝大厦将倾，难以复立。

　　咸丰在承德避暑山庄养病期间，积郁成疾，临终托付八大满洲贵族，拥立幼帝登基。咸丰十一年七月，咸丰帝在病重之时，召见怡亲王载垣、郑亲王端华，以及御前大臣景寿、大学士肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛此八大臣子，颁布谕旨，立长子载淳为皇太子，命其大臣辅佐朝政。

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　　咸丰如此煞费苦心，临终托孤，是为防范何人呢?咸丰在位期间虽仍掌握实权，但地位及其危险，一则，是防范朝臣的势力，以此八大臣为代表，可分为两派力量，分别为皇室贵族，和军机大臣，命其辅佐幼帝，也是有意平衡朝堂势力，相互牵制。

　　二则，是为防范亲王势力，咸丰登基之时年仅十六，而奕訢当时仅与咸丰相差一岁，咸丰三十一岁病危，而此时的奕訢三十岁正值壮年，其余亲王也已年富力强，若是此番势力联合起来是难以控制的。

　　三则，就是两宫太后的势力了，尤其是西太后慈禧，咸丰临终特制“御赏”、“同道印”两枚印章，作为日后颁布诏谕的信符。而这两枚印章一枚“御赏”交待给皇后钮钴禄氏掌管，另一枚“同道堂”本因交皇太子载淳收掌，但因其年幼，由其生母懿贵妃代为掌管。咸丰此番意图实为命皇后与太后，以及八大臣联合执政，避免出现有任何一方专权跋扈。