与未婚妻穆念慈因比武招亲结缘，后因欧阳克欺侮其妻，亲手刺死欧阳克，并顺义拜在其叔父欧阳锋门下为徒。桃花岛上以九阴白骨爪害死了江南七怪之韩宝驹。在铁枪庙中被黄蓉拆穿真相后欲杀之灭口，掌击黄蓉软猬甲上，被江南七怪之南希仁遗留在刺尖上的剧毒刺破手掌而中毒身亡。身亡后不久，其未婚妻为其产下遗腹子杨过。

　　在嘉兴王铁枪庙内，因黄蓉揭穿其杀死欧阳克，嫁祸江南七怪之死于黄药师一事，企图以“九阴白骨爪”杀死黄蓉灭口，但先前黄蓉在桃花岛察看江南七怪尸首时，被中了欧阳峰蛇毒的南希仁临死前一掌击中，蛇毒残留在身穿的软猬甲之上，杨康的“九阴白骨爪”不偏不倚正好打在同一位置，使杨康间接误中蛇毒。

　　毒发临死前，杨康想起自己惨死的母亲，大骂仇人完颜洪烈，但完颜洪烈一干人等在慌乱中逃去无踪;杨康一生机关算尽，贪恋权利富贵，终致积重难返，自食恶果。死后更惨被栖息庙宇附近的一群乌鸦啄食尸身，所有的乌鸦也全都同他中毒而死。他的残余遗骸最后被郭靖埋葬在庙外，墓碑起先是由丘处机所立。墓碑上刻有“不肖弟子杨康之墓， 不才业师丘处机书碑”，以彰师徒两人其过。

　　穆念慈在铁掌峰上失身于杨康，竟然怀孕，只盼回到临安故居，但行到上饶，已然支持不住，在树林中一家无人破屋中住了下来，不久生了一子。

　　穆念慈带杨过在此生活，丐帮彭长老无意经过，穆念慈被擒，后被郭靖、黄蓉所救，随后由郭靖为杨过取名。

　　三十多年后，在《神雕侠侣》中，其子杨过从柯镇恶等了解他父亲奸恶卑劣的过去后，请托柯镇恶立一块新的墓碑，上刻“先父杨府君康之墓，不肖子杨过谨立”。当然，他不会想到被自己害苦的柯镇恶最终会为自己立碑。

　　杨康的师父是谁

　　丘处机，他应该属于全真教门下，后来他自己拜了梅超风为师，背叛师门，最后他又杀死欧阳克，自己拜了西毒欧阳峰为师