吕太后那么厉害,还把吕家的人封了王,可是,吕太后一死,周太尉进人北军一号召,北军士兵全都袒露出左臂,情愿为刘氏效忠,可见汉朝是多么深得人心。就算是有人想起来作乱,老百姓也不会听他们的,他们也成不了大事。如今高帝现有的儿子,只剩下了大王与淮南王。
大王年长,贤圣仁义的名声早已传遍天下,所以大臣们才顺从民心派人来迎接大王,大王不必多心。”代王刘恒认为宋昌说得有道理,就打发他舅父薄昭到长安去见太尉周勃,跟大臣们商议如何进京的事。
薄昭从长安回来,对代王刘恒说:“大臣们确实真心实意地迎接大王,请大王不必怀疑了。”于是,代王就带着宋昌、张武等随从人员到长安去。他们走到长安北面的高陵,就在那儿停下来,派宋昌先到长安去联系。宋昌到了渭桥(即渭河桥,在长安北三里),只见丞相以下的大臣都在那儿等候着。宋昌赶紧回去向代王报告。
不大一会儿,代王带着宋昌、张武等人到了渭桥。文武百官都过来拜见了代王,代王也下了车,向大臣们回拜。太尉周勃想先向代王讨个好,便走上前去,悄悄地对代王说:“请大王让左右退下去,我有话奉告。”宋昌拦住代王,对周勃说:“如果是说公事,请太尉公开说:如果是说私事,做王的大公无私!”
周勃被宋昌说得面红耳赤,赶紧趴在地下向代王磕头,献上皇帝的玉玺和符节。代王躬下身子,把周勃扶起来,推辞说:“请到代邸(汉朝各诸侯王在京城都设有自己的官邸,相当于现在的办事处)再商议吧。”大臣们见代王办事光明磊落,都很佩服他。
到了代邸,右丞相陈平、太尉周勃、御史大夫张苍、朱虚侯刘章、典客刘揭等再次拜过了代王刘恒,对他说:“少帝不是惠帝的亲生儿子,本来就不应该让他奉祀宗庙。臣等跟王侯大臣商量好了,都说大王现在是高帝最年长的儿子,应该奉祀庙,请大王现在就即位吧!”代王推辞说:“奉祀高帝的宗庙是多么重大的事,寡人没有才能,实在不敢承当,还是跟楚王(汉高祖的兄弟楚王刘交)商议商议,再挑选一个贤明的子弟即位吧。”
陈平等人又说:“我们这些大臣已经商量好了,只有大王奉祀宗庙最合适。请大王以宗庙社樱为重,听从臣下的意见吧。”代王这才接受了玉玺和符节,对大臣们说:“既然宗室王侯和将相大臣这么看重我,我也就不敢再推辞了。”于是,大臣们便尊奉代王为天子,这就是汉文帝。
当天晚上,汉文帝就搬进未央宫,派人把少帝刘义和济川王、淮阳王、常山王等人全都杀死了。