裁下来的士兵如何就业?传统兵工厂怎样转型?新技术如何应用?军队削弱后，如何维持秩序?如何应对民族主义分裂势力的挑战……凡此种种，都需要全方位的资源准备，从外交上找突破口，从战略角度看，很可能找错了方向，毕竟外交是无法培养出一支内政干部团队的，戈尔巴乔夫很快便尝到了苦果：他撤换了许多"僵化"的干部，可换上来的年轻人依然"僵化"，他们根本搞不明白什么是"新思维"。在军队改革中，戈尔巴乔夫遇到的最大麻烦是，军工厂领导、高级军官们占有着太多社会资源，他们不愿主动让出既得的东西，所以他们便通过信息封闭的方式来愚弄他。在苏联，保密拥有极高的合法性，只要虚拟出一个敌人，任何一个有点权力的单位都能跑马占圈，严禁他人涉足。长期以来，高层以为这种保密有利于自己，是忠诚的表现，因此大加鼓励，可没想到的是，这种保密其实也在蚕食着自己。当动辄都是秘密时，戈尔巴乔夫也搞不清军队的情况究竟怎样，他的每一个改革新计划都犹如打在棉花墙上，被官僚系统化解于无形，而他的外交谋士们和他一样懵懂无知，根本拿不出什么好建议。

　　1987年5月28日，西德19岁飞行爱好者鲁斯特驾驶一架小型民用飞机穿越苏联800公里领空，在红场成功降落，这给苏军带来毁灭性打击。靠外交资源在勉强支撑的戈尔巴乔夫震怒了，他怀疑是将军们故意制造这一丑闻，让他在西方盟友和苏联人民面前颜面扫地，这让他和军方的矛盾彻底激化，然而，他没有干部储备，没有军事知识，不了解军方家底，除了罢免几个"替罪羊"，他又有什么办法把军队改革深化下去呢?深感委屈的军队干脆采取不合作态度，他们知道这么做的危险性，可为了保护既得利益，他们宁愿共同毁灭。戈尔巴乔夫怎么也没弄明白，为什么改到哪里，就会乱到哪里，那些看上去很听话的将军们为什么就是干不好似乎很简单的事，而每次灾难到来时，他总是最后一个知情者。

　　在老头儿们看来，戈尔巴乔夫毕竟是传统体制选拔出来的，如果不是胆小怕事、善于逢迎，他不可能笑到最后，所以，"他不会乱来的"。可结果似乎正好相反，面对"凝局"，戈尔巴乔夫个性缺陷显露了出来。在本书作者看来：首先，他不敢承担责任，总是等局面恶化后才派军队出击，苏军空降师本是一支四处灭火的劲旅，可一线军官发现，戈尔巴乔夫只会暗示开枪，却从不下令，出了问题后，他总是让别人扛雷，没有什么比上级的出卖更令人灰心的了，军队从此失去忠诚度。其次，戈尔巴乔夫并不是一个真正拥有民主意识的人，他表演民主，高呼民主，但与民主精神格格不入，他从来不想让各加盟共和国自由，宁可采取最卑劣的暴力手段。

　　第三，戈尔巴乔夫拥有旧官僚最致命的缺陷，即虚荣，明明民族主义矛盾已激化，可他始终不承认存在问题，以为看不到就没发生，以为靠伪装镇定就能吓得别人噤若寒蝉。虽然戈尔巴乔夫的爷爷曾被斯大林关进"古拉格"，这让他对极权制度的罪恶有所反省，但他从来没在正常社会中生活过，他是在阴谋、欺骗、说谎中生长起来的，在他一生的奋斗中，领导提拔起到了关键作用，而非同侪间协商、争论和让步，戈尔巴乔夫是一个各方能接受的角色，并不是他能力强，只是他缺点少。

　　当他终于大权独揽时，人们才惊讶地发现，一旦没有约束，他其实一样是满口谎言，一样是莽撞粗鲁，一样蔑视法则和美好情感。事实上，戈尔巴乔夫身边从没有真正平等的对话者，他一开始甚至没想过要军队改革，至于选择以外交为突破口，也可能仅仅是为了满足他夫人赖莎出风头的愿望。

　　戈尔巴乔夫靠扮演圣诞老人拿到了西方的资源，可出来混总是要还的，为了不得罪西方盟友，戈尔巴乔夫不敢下令军队开枪，不敢否定打着民主旗号的分裂行为，甚至听任舆论一步步揭出苏军底牌，令其名誉扫地……终于，他只能靠"假政变"(在本书作者看来，这似乎是最合理的解释)来解套--既让西方盟友看到，如果没有他，反对派会多可怕，所以应该允许他铁腕一点;又让苏联人明白，他依然是改革的象征。可惜，这场滑稽戏让军队名誉扫地，他也失去了权力的基础。