在1985年3月，戈尔巴乔夫正式出任苏联共产党总书记，当他提出推进军队改革时，并未遭遇多少反对声音，甚至被几乎所有人寄予厚望，然而，仅仅6年多后，到1991年12月25日，苏军不仅没完成改革目标，反而被彻底瓦解。对这段历史，不同作者有不同解读，前美国国家安全局局长、已故学者威廉·奥多姆的这本《苏联军队的瓦解》令人印象深刻，它超越了讲讲幕后故事、秀一把立场的层面，而是从军事专业的角度展开分析。

    1985年时，苏军毫无疑问是世界第一大军队，在很多人眼中，它也是最强的。近600万现役军人，2500万后备军，能用火炮发射核弹头，在大多数武器储备上占压倒优势……此外，因卫国战争中表现优异，这支军队成为苏联人的骄傲，虽然它曾多次镇压民众。

　　但，巨无霸的底盘已发生松动，"二战"后建立的军工体系设备老化，无法适应信息时代的要求，尤为麻烦的是，阿富汗战争让"纸老虎"马脚尽露，苏军组织僵化、纪律涣散、战术落伍等问题统统爆发了出来。为全球争霸，苏军年消耗国民产出的20-40%，而美军只有8%，考虑到双方经济总量的差距，这让苏联备感压力山大，不放下这个包袱，经济发展无从谈起。苏军到了不改不行的地步，从高层到基层，这已成共识。只是谁也没料到，这一改却将它送上不归路。在戈尔巴乔夫看来，苏军改革难度不大，只要裁减现役军人数量，关停一批落伍军工企业，引进最新技术，减少对社会资源的占用即可。总之，治标即可，无需治本。

　　但，改革需要资源，戈尔巴乔夫除了几个耍笔杆子的宣传员外，几乎指挥不动任何人。自勃日列涅夫执政以来，苏联的极权主义由于失去了铁腕的恐吓，只好采取独特的"赎买"方式来管理，即高层通过特许腐败来笼络中层，从而维持住表面的服从与秩序，其结果是上下互相欺瞒，这个隐形的利益链条盘根错节，充斥着苏联社会生活的方方面面，其结果是：没有新的利益赐予，根本无法推动中层去完成任何目标。强行驱动这个凝固的格局，难度太大外，风险亦高。戈尔巴乔夫必须找到体制外资源，与中国改革面向市场经济不同，戈尔巴乔夫把目光投向外交领域。

　　短期看，戈尔巴乔夫非常成功，他的"新思维""公开性""民主化"虽定义模糊，却引起西方领导人的巨大兴趣，迅速改变了国际政治格局。一般来说，改革的资源准备至少要包括四点：一是个人威信，二是外部环境，三是资金，四是干部队伍。在前三点上，戈尔巴乔夫如偿所愿：首先，他不再是原来那个靠搞农业上台的小官僚，而是世界政坛的明星，自列宁后，还没有哪位苏联领导人国际影响这么大这么好，这给了他号令手下的底气;其次，由于成功说服西方放弃敌对态度，为裁军争取到了足够的空间;第三，因允许两德统一，苏联得到了大量外资投入的回报。还有一点标志了戈尔巴乔夫迂回战略的成功，军方普遍认为他的"新思维"是对西方阵营的欺骗手段，老头儿们对他的"机智"赞赏有加。可以说，戈尔巴乔夫打出了一张好牌，这为他实施"军队改革计划"提供了坚实的基础。

　　但，戈尔巴乔夫，大错特错，他低估了"军队改革"的难度，凭借外交争取到的那点战略资源，来做这么大的改变，其实是"小马拉大车"。因为，戈尔巴乔夫事先没意识到，苏军对社会的绑架程度如此之深。苏军指导思想带有"末世论"色彩，即经过一场战争，人类将彻底清算此岸的一切罪恶，从此跨入新时代，为实现这个脱胎换骨的变革，任何手段都可以使用。几乎所有苏联军官都认为只要战场需要，就可以使用核武器，他们把它当成战术武器，根本不在乎其后果。正是在这种建军思想的左右下，苏联其实是一个正在长期战争动员中的社会，几乎所有的社会资源都围绕着"如何打赢"而安排。换言之，改革苏军，其实是要对苏联社会进行一次整体性改革。