不出所料，几个月后，太平军就以10倍于湘军的兵力向祁门扑来。湘军死守数日，战死大半，渐渐不支。前线的炮声和喊杀声越来越近，总督府巴乱成一团。曾国藩无路可退，身边又无兵可派。料定此番必死无疑，于是先给朝廷写了一份遗折，又给儿子写了一封遗书。

　　安排好后事，他便手握短剑，静静地等待最后时刻。只要敌军冲进来，立即拔剑自杀。最危急的关头，围攻的太平军突然退去，原来是湘军猛将鲍超领兵赶到。曾国藩死里逃生，老泪纵横。曾国藩三次自杀，三次情况都有不同：第一次是不敢接受失败，斗志全无。

　　消极逃避;第二次是勇敢面对失败，走投无路，不自杀就要被活捉;第三次则是从容应对失败，视死如归了。每次都是致命的打击，但他从不放弃，越挫越勇，终于取得了最后的胜利。不难看出，曾国藩是在失败中成长起来的，正如他自己所说："大丈夫当死中求生，祸中得福!"