公孙弘：汉武帝惟一信重的丞相

　　汉武临朝以来，下令诛杀的丞相有五个 (御史大夫等其他重臣不在其内)，有的还遭灭族之祸。那么，他难道没有信重的丞相吗?有，公孙弘是惟一的一位。此人原来是个放猪的，四十多岁时始学《春秋》等儒家经典，六十岁那年招贤良文学士，中选为博士。为使匈奴，回来述职时不合皇帝意，皇帝发怒，公孙弘害怕，以有病为名跑回了老家。本来他的仕途之路已经终止，可后来郡国举贤良文学又把他推荐了上去。他推辞说，以前出使匈奴差点获罪，还是另选别人吧。也许是实在无人可选，公孙弘第二次被推荐了上去。这次他时来运转。

　　武帝下诏求问天文地理，古往今来治道之本，让举荐上来的人“详具其对，著之于篇”上奏皇帝，由皇帝亲览，其实相当于后代的廷试。参与策试者百余人，主持其事的官员认为公孙弘的章奏不好，把他的名次排在了后面，可武帝阅后，却把他拔擢为第一名。皇帝召其入见，见其风度不凡，复拜为博士，待诏金马门，成为后备干部。

　　公孙弘见作文议论可以升官，愈发努力，连续上疏，博武帝欢喜，职位也不断升迁，不久即以高年跃居丞相。凡封丞相，原先得有爵位，公孙弘未曾封侯，武帝打破惯例，对公孙弘先拜丞相后封侯，可见眷宠之深。

　　公孙弘老奸巨滑，善处庙堂之间，知道如何讨好君主。“每朝会议，开陈其端，使人主自择，不肯面折廷争”。他把自己的主意一二三列出，让帝王自己决策，决不因意见不同坚持己见，和人争执。既得筹谋之实，又不担任何责任和风险。

　　他还会利用别人当“枪手”，大臣汲黯就常被他利用，二人商议好向皇帝奏事，见帝后，他推汲黯先说，自己看皇帝的反映在一边“溜缝”。有时与公卿大臣商量好的事情，到了皇帝面前，立刻见风使舵，站到皇帝一边。气得汲黯当场揭他的老底：“齐人多诈而无情，始为臣等建此议，今皆背之，不忠。”皇帝当场问公孙弘，公孙弘却虚晃一枪：“夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”一句话，我是没有原则和操守的，只是无条件站在皇帝一边，你要知道我的苦心就认为我忠，不知道我的苦心，就认为我不忠。

　　这种死心塌地的奴才心态自然得到了汉武帝的认可。汲黯看穿了他欺诈阴鸷的本性，向皇帝举报说，公孙弘居高位，俸禄甚多，却以粗布为被，此饰俭以为诈，其心不端。皇帝问公孙弘，公孙弘回答说：有这回事，在大臣中，我与汲黯是最好的朋友，他所说的完全属实，而且一语中的。居三公之位却以粗布为被，就是想沽名钓誉。没有汲黯，陛下安闻此言?以守为攻，以退为进，反把汲黯的告发化于无形。皇帝认为公孙弘有谦让之德，更加重视他。

　　看穿公孙弘本质的，不止汲黯一人，董仲舒就认为他是一个谄谀君主的小人。董仲舒与公孙弘齐名，但董连个庙堂之官都没混上，只能到诸侯国去任职。公孙弘外表宽仁，内藏忌刻，凡与其有过节的，表面与之相善，迟早必加报复。当然他也没忘了心头之患董仲舒，董虽然权力上无法与之抗衡，但学问才华过之，他向皇帝建议，把董仲舒派往胶西为相。胶西王是汉武帝之兄，残暴嗜杀，多行不法，杀了很多朝廷派去的官员。公孙弘想借胶西王之刀取董仲舒之头，董仲舒最后借病退隐，绝了仕途之念，才保得一条性命。