不久，朱安世果然被捕归案。朱听说丞相想拿自己之头赎儿子之罪，不甘示弱，便于狱中告发公孙家三事：一是公孙敬声与汉武帝之女阳石公主私通，二是使巫觋作法诅咒皇帝，三是在皇帝去往甘泉宫的路上埋下偶人，以恶言咒帝。此事非同小可，有一桩坐实就是灭族之罪。有司立即呈报皇帝——公孙贺不但没救出儿子，自己反倒进了大牢。奇怪的是，朱安世这个社会边缘人的揭发竟然件件属实，父子两人被严刑拷打，长久折磨后皆瘐死狱中。

　　汉武帝春秋渐高，本就怕死，一直祈望升仙永生，如今竟有人用巫蛊之术咒他速死，岂能不怒火中烧!于是，他下令将公孙贺全家灭族，两个与人私通的女儿——阳石公主和诸邑公主一并杀头。当然，皇后的大姐——公孙贺的夫人也被杀了。卫家被处死的还有一个人，即已故大将军卫青的侄子长平侯卫伉，据说他也卷入了与公主通奸及巫蛊案中。但这只是一个开始，其后不久， “巫蛊之祸”所连及的皇后、太子一家几乎被杀尽。

　　刘屈牦祸从口出

　　公孙贺死后，皇帝四顾，几无可信之人，自己的连襟姻亲尚包藏祸心，谁又是忠心耿耿的股肱之臣呢?想来想去，提拔了自己的刘姓宗亲刘屈牦为相。刘屈牦是汉武帝庶兄刘胜之子，依辈分应属汉武帝的侄辈。刘胜妻妾甚多，耽于酒色，史载有子一百二十余人，刘屈牦即一百二十分之一。

　　刘屈牦接任丞相的这年秋天，“巫蛊之祸”闹大了。被汉武帝信重主持查蛊的江充想害太子刘据，栽赃说太子宫中埋有偶人诅咒皇帝。时汉武帝在甘泉宫养病，内外隔绝，皇后、太子派出的使节皆不蒙召见。太子无以自白，发兵诛杀江充。太子兵入丞相府，刘屈牦吓跑了，连丞相印绶都丢掉了。江充一派的人向汉武帝汇报说太子造反，汉武帝问丞相何在?答曰：“丞相保密，不敢发兵。”汉武帝大怒，说：“事已纷乱如此，尚何秘可言?丞相无周公之风矣，周公不诛管蔡乎?”马上下达了围剿太子的平叛令。汉武帝离开甘泉，调集部队，亲自指挥作战。刘屈牦接旨后，率百官僚属和太子展开了殊死搏斗，大战五日，死者数万人。后太子落败，逃出城去，隐蔽多日后，暴露行踪，在地方官的围捕中自缢身死，太子的两个儿子并皆遇害。汉武帝命人入皇后宫收皇后玺绶，卫皇后自杀。

　　奉皇帝之命，丞相刘屈牦打败了太子，似乎应该算立一大功。但皇帝很快醒悟了，太子是被江充陷害致死的。所以，刘屈牦的平叛之功自然打了折扣。太子皇后俱死，汉武帝迁怒于人，江充被灭族，参与陷害太子的人尽被诛杀。刘屈牦虽暂未获罪，但他的日子显然不好过。

　　翌年，贰师将军李广利奉命出征匈奴，丞相刘屈牦为之饯行。将别之际，李广利对刘屈牦说：“愿君侯早请昌邑王为太子，如立为帝，君侯长何忧乎?”卫太子刘据刚刚在“巫蛊之祸”中被杀，李广利就和刘屈牦筹谋起立太子的事来。原来昌邑王刘膊乃李广利妹妹李夫人所生，而李广利之所以敢对刘屈牦谈立储之事，乃因刘李二人系儿女姻亲，如果昌邑王得继大统，从政治利益考量，刘李二人皆为赢家，所以刘屈牦满口应承。因太子被杀，汉武帝正处于无穷的愧悔和懊恼之中，身为率军和太子相杀的丞相，已身处罡风烈焰之中，自身难保，安敢再提新立太子这样敏感的话题，触皇帝的椎心之痛?但既和李广利有此言，也就等于给自己身上拴了个炸弹，不久，炸弹终于引爆，内廷的一个官员将此事告发。除了这一条，还有一条同样致命的重罪：刘屈牦的夫人因刘连受皇帝责谴，身家性命旦夕难保，恨皇帝速死，因此“使巫祠社，咒诅主上”。汉武帝闻此，暴跳如雷，下令以厨车(拉肉类及食物之车)拉刘屈牦游街示众后，腰斩东市。刘的夫人被枭首长安华阳街。李广利全家也被收捕。李广利闻此，率部队投降了匈奴，李家也全族覆灭。