起初，他被萧映重用，萧映一眼看中他认为他将来必成大器，于是带领他去了广州，之后担任过都督和太守的职位，从此陈霸先成就霸业的行动开始了。陈霸先先是同王僧辩平定了侯景之乱，接着因为拥护皇帝上位的立场不同，导致他们之间产生了猜疑，没过多久，王僧辩便被陈霸先杀掉了，在陈霸先杀掉王僧辩后，他在江南地区就有了很大的权利，为他成就霸业奠定了坚实的基础。然而因为此事，导致他死后都不能安生，遭受到了很大的耻辱。他的陵墓被王僧辩的儿子焚烧了，导致他尸骨无存。

他在成就霸业的路上一步步的前行，在心腹一个个都被除掉后，他又攻打了北齐。他的智谋出众，在士兵们都萎靡不振的时候，他用鸭肉激励了战士，使赢得战争的几率又大了很多。在打败王琳之后，他掌握的权利更大了，因此不久他就建立了自己王朝那就是陈朝，然而他才当了两年左右的皇帝便去世了。陈武帝死后葬在万安陵。