李延年是汉武帝时期的音乐大师。李延年长相秀美，精通音律，在汉宫中深得汉武帝的喜爱。当时，汉宫中使用的很多乐曲都是经由李延年之手创作而成。汉武帝高兴之时会让李延年和他一起跳舞，足以见之汉武帝喜欢李延年的音乐才华。　　

　　早年间，李延年因为触犯了法条，被施行了宫刑，让他饲养宫中的狗。后来出色的音律天分引起了汉武帝的重用。李延年有首著名的歌曲《佳人曲》，流传至今。正是因为这首《佳人曲》让妹妹李夫人得以入宫为妃，受宠之后，李延年也成为汉武帝的红人。李延年曾为汉武帝编著过祭祀音乐和庆典音乐，深受汉武帝的喜爱。

　　后来，有人认为，汉武帝之所以对李延年如此之好，是因为汉武帝喜欢李延年。到了汉朝，民风已经逐渐地开放起来，据相关资料记载，很多皇帝都有双性恋倾向。后来，有人对汉朝皇帝做了统计调查，有十位皇帝都有同性恋倾向。到了西汉时期，这一比例更有所增加。不管俩人是否真的有断袖之癖，李延年因才受到了汉武帝的重视，也是一件比较好的事，毕竟音乐人才没有被埋没。李延年曾经用张骞出使西域带回来的乐曲，谱成了二十八首庆典乐曲。除此之外，这二十八首乐曲也是历史上第一个标记作者的乐曲。这一做法在当时，具有重要的进步意义，后来的词曲作家都在作品上表明了名字，便于查证和记录。