陆征祥，字子欣，1871年生于上海。从上海广方言馆和北京同文馆(两馆都是清廷总理衙门主办，旨在培养外语人才)毕业后，随清朝驻俄、德、奥、荷四国钦差大臣许景澄在驻俄使馆任翻译，此后即一直在外交界服务，成为中国第一代职业外交家。1912 年，他出任袁世凯政府国务总理和外交总长，后又多次任北洋政府外交总长。
在他的外交生涯里，最令他痛心的是签署“二十一条”，以及巴黎会议期间北洋政府不断施压要他在《凡尔赛和约》上签字。陆征祥刚进入外交界时，正逢清政府签订耻辱的《马关条约》。他的恩师许景澄痛心地对他说：子欣，子欣，不可忘了马关，日后当努力洗尽国耻，收我失地。出任外长后，陆征祥请人写了“不忘马关”几个字挂在办公室，提醒自己勿忘国耻。
可是，1915 年，袁世凯为了穿龙袍，竟要在野的陆征祥再次出任外交总长，代表中国与日本就“二十一条”进行谈判，并命他签字。签订这样不平等的条约，他实在不情愿，可外有日本以武力相逼，内有袁世凯强令当头，他只有硬着头皮接下这任务。作为外交官，陆征祥当然知道“二十一条”的分量。签字前夕，他对袁世凯说：“从此我陆征祥千秋万代被人唾骂！”“二十一条”披露后，举国上下群情激愤，人们游行示威，声讨外交次长曹汝霖和当时的驻日公使陆宗舆，而主持谈判的外交总长陆征祥，反不在风口浪尖上。说明当时社会上很多人也都明白陆征祥是被临时推出主仪的，是被迫签的字。但良知的折磨仍使陆征祥感到身心俱悴，终身为此痛悔不已。一战结束后，陆征祥率中国团赴巴黎参加和会。中国是战胜国之一，按理可在盟国帮助下收回被德国占领的山东半岛，哪知列强早已沆瀣一气，把山东半岛当成礼物送给了日本人。这次，陆征祥和中国代表团的其他成员硬顶住北洋政府的压力，他们坚定地表示：宁辞职而不签字，不卖国。
回国后，陆征祥虽然继续担任外交总长，巴黎和会使陆征祥的外交报国理想彻底破灭。他深感“强国无公义，弱国无外交”。到1920 年，国内的南北之争尚未结束，直皖之间又大动干戈，国家再次陷入剧烈的动荡之中。在这种情况下，还有什么外交可言？他考虑再三，觉得前景渺茫，便于同年12 月毅然辞去外交总长之职。
签署“二十一条”后产生的负罪感，对北洋政府内外政策的绝望，再加上比利时籍妻子去世所带来的打击，陆征祥最终选择放弃尘世，出家清修。
陆夫人名叫培德· 博斐，是比利时人。她的祖父是位将军，父亲为陆军上校。两人在彼得堡相识——培德小姐是比利时驻俄公使的一个亲戚。培德小姐才貌出众，见识高远，谈吐风雅，令陆一见倾心。只是她比陆征祥年龄大很多，且身材高大，而陆征祥则比较清瘦，个头不高。当时中国驻俄使馆上下，包括大使许景澄都十分反对这门婚事，理由是德国铁血宰相俾斯麦不主张外交官娶外国太太，而且按照中国传统观念，洋媳妇与生下的混血儿既不能进家族祠堂，也不能入祖坟。因此，许景澄再三警告陆征祥，可陆征祥与比利时姑娘难斩情丝，许大使只能“放行”，但幽了一默：“子欣，你学外国学得很彻底，连太太都娶了外国的。将来假若没有儿孙，你太太又先你过世，希望你能进修道院去，这是外国的习惯。”没想到一语成谶，在陆征祥晚年，这句玩笑话竟变成了事实！
1899 年陆征祥在圣彼得堡的一座天主教堂与培德正式结婚，以后他们相亲相爱，同甘共苦20多年。在他任驻外公使时，培德帮他与各国外交官员联络周旋；他回国后，培德也恪守中国习俗不出门，不入社交。由于培德深居简出，许多人都以为陆征祥的太太不愿来中国而留在国外了。陆征祥素来喜欢散步，但那时中国的良家女子是不在外面走动的，培德入乡随俗，陆征祥就只好一个人转悠。他回忆说，当时北京人看到他散步就说：“陆总长想老婆了，想得吃不下饭，整天在外转悠。”
那个年代，这种涉外婚姻本就罕见，他们竟能和美融洽，更是令人称奇。他们婚后一直无子女。在陆征祥心目中，夫人的地位跟父母和恩师同等重要，生我者父母，助我者夫人，教育以裁成我者吾师也，三者缺一不可。这种思想在当时可算离经叛道。有一次他绘了一幅三友图，三友者，一为其父，一为其师，一为其妻。并请同治年间状元、溥仪的师傅陆润庠为图题跋。陆润庠怒斥之曰：“焉有父师而可与妻并称三友者？”
培德夫人在1922 年患病后长期卧床。1925 年，陆征祥为了减轻夫人的病痛到罗马去朝圣，请求教皇为夫人祝福。教皇当即满足了这一请求。尽管陆征祥做了最大努力，仍然无济于事，1926 年4 月16 日，培德夫人还是永远离开了心爱的丈夫。
培德下葬后，陆征祥的红尘生活也结束了。他认为进入修道院便可在精神上与夫人朝夕相处，永不分离。用他自己的话来说就是：死亡把我们分开了，修会生活又使我俩重新团圆，团圆而不可再分。
1927 年10 月4 日，比利时西北古老城市布鲁日的天主教本笃会圣安德隐修院里，一位56岁的中国男子在大厅里行更衣礼，正式成为隐修院的修士(指天主教或东正教中出家修道的男子)。他脱下穿惯了的西装革履，穿上宽松的修士青袍，昔日向上翘的菱角胡和向下飘的诗人须都不见了，真可谓六根清净。甚至名字也改了，叫天士比德，以后人们不再叫他陆征祥，而称他比德兄弟。
1949 年1 月，陆征祥病重。当隐修院院长到医院看望他时，他用力说出了“中国”二字。院长说：“中国占去了你一半的心。”陆无力说话，但伸出三根手指，院长明白了：“中国占去了你四分之三的心！”他疲倦地笑了。1 月15 日，陆征祥病逝。终年78 岁。
陆征祥，熟悉中国近现代史的人，都知道他曾当过北洋政府的外交总长和总理，在袁世凯的逼迫下，与日本签署了丧权辱国的“二十一”条，由此背上了“卖国贼”的骂名。然而，大错铸成之后，在以后的日子里，陆征祥带着强烈的负罪感，走上了一条漫漫的忏悔之路。1926年4月26日，他辞去了中国驻瑞士公使一职，不久，于比利时布鲁日的圣安德诺修道院修道。从此，当上了一名神父。但祖国在他心里还一直不能忘怀，中国抗日战争爆发后，他利用在当地所主办的报纸，还到各地发表演讲，介绍中国军民浴血奋战的情况，呼吁欧洲各国人民支持中国抗战。并利用传教的方式反抗纳粹对比利时的占领，一度还上了盖世太保的“黑名单”。抗战胜利后，他再一次因签署“二十一条”向国人表示忏悔，并祝贺祖国一雪前耻，衷心希望国家从此走上振兴之路。