齐宣王时期，采取了更加开明的政策，因此各国的学者都纷至沓来，聚集在齐国的稷下学宫。人们将稷下学宫的学者称作是稷下学者，而邹衍便是这些稷下学者中的一员。在稷下学宫中，稷下学者成了君主问政议事的对象，齐宣王是一个有野心的统治者，他向往着自己能够有朝一日能够和齐恒公一样称霸诸侯，并且统一中国。在齐闵王继位之后，齐国的国力大增，就使得齐闵王有了称帝的野心。而邹衍的学说便是专门为了新的统治而设计的政治方案，因此邹衍本人和她的学说都受到了齐宣王和齐闵王的重视。

但是齐闵王的帝制运动失败，最终去掉了帝号，重新称王。然而这时候的齐闵王，有了比原来更大的野心，他想要称霸天下，变得骄暴起来，无论稷下学者们如何劝阻他都不听，稷下学者们也就离开了稷下学宫。后来，在魏、秦、赵、燕的共同进攻之下，齐闵王死亡。就是在这个时候，燕昭王对外进行了招贤纳士，邹衍从齐国来到了燕国，开始为燕王效力，在燕国从事起发展生产的工作。

在公元前284年的时候，燕昭王又联合了秦、楚、韩、赵、魏一同攻打齐国，而作为齐国人的邹衍拒绝了参与这一次的战争。后来燕惠王继位，他不信任原先的旧臣，再加上邹衍齐国人的身份，在奸佞之人的挑唆之下，燕惠王下令将邹衍逮捕入狱。