虽然是凌晨5点开始上课，但皇子需凌晨4点到书房复习前天的功课，夏天虽热，皇子读书时却不允许使用扇子祛暑，每学一个字，即要写100遍，一段课文，要朗诵120遍。康熙皇帝年幼读书，自己曾累得咳血，故四书五经能倒背如流，而乾隆皇帝14岁就能做到这一点，故深得康熙喜爱。

　　皇子们除了学习汉文经典外，12岁以后还要学习满文，14岁开始学习骑马、射箭，教习由满蒙谙达充任，他们无师傅之称号，见皇子时须下跪请安，自称奴才。皇子长大后，还有武功课，包括拳术、鸟枪、刀剑、火器等。西方传教士张诚曾说，康熙三十一年(1692年)的夏天，康熙带着7个皇子巡视塞外，整整一个月里，这些皇子终日跃马扬鞭，搭弓射箭，不亦乐乎。

　　据野史载，乾隆时上书房总师傅是名臣王杰，后来在扳倒和珅中，他起到了重要作用。一次乾隆到上书房闲逛，看王杰正责罚读书不用功的皇子下跪，感到很生气，说：再怎么说，这也是皇子，将来可能当皇帝，怎能不顾君臣之礼?王杰回答说：“教者尧舜，不教者桀纣，为师之道乎!”意思是教得好，可能成明君，教不好，可能成暴君，老师必须有师道尊严。乾隆无可奈何，便令皇子复跪。