杨广登基后,随即将“面具”摘下来,因为他装的太久了,装得太辛苦了。于是,他为了实施自己“伟大”的梦想,不顾老百姓的死活,动不动就驱赶几十万,甚至上百万人服徭役,弄得大隋朝上下怨声载道,民不聊生。
大业元年(605年),杨广下旨命杨素、杨达、宇文恺修建东都洛阳,仅每个月抓去洛阳服徭役的老百姓就达二百万人;又命宇文恺和封德彝修建显仁宫,将全国的奇石异草运到显仁宫,方便自己欣赏。
同年,命尚书右丞皇甫议征发河南、淮北一百多万人开通济渠,由洛阳通到淮水。又拉淮南十几万人开邗沟,从山阳(淮安)到扬子(扬州南)入江,又称“山阳渎”,全长四千多里。且河两岸必须栽柳树搞绿化,还要有马路,从长安到扬州最少要修建四十多个离宫,方便杨广外出考察旅游时居住。
此外,还命令王弘在江南打造龙舟和数万艘运输船。龙舟有四层,高达四五十尺,长有两百丈。最上层要有皇帝办公休息的正殿内殿,中间两层有一百多房间,房间装修豪华,用金和玉装饰,最下层是佣人和侍女待的地方。当然,随龙舟出行的还有高三层的浮景船九艘,给王公大臣三教九流乘坐的船上千艘和装载武器弹药给卫兵的军舰。河两边拉船的纤夫多达八万多人,在河两边是旌旗蔽野的大隋骑兵。这样浩荡的队伍,每到一个州县,必定又是一番折腾。