公元前157年，汉高祖刘邦之子、54岁的汉文帝去世。之后，太子刘启继位，即汉景帝。对于年轻的太子，汉文帝并不放心。临死之前，他拉着太子的手，叮嘱道:“一旦情况紧急，可任命周亚夫为大将。”汉景帝默默记下了父亲的话。

　　汉文帝为何在临终之时，还要这样叮嘱太子呢?原来，太子非常信任大臣晁错，而晁错是力主削藩的。汉初之时，诸侯王势力很强大，朝廷难以控制。晁错对于削藩非常急切。汉文帝担心会引发严重事端。

　　果然，汉景帝继位不久，就和晁错一起，开始大力削藩。各诸侯王的封地，被以各种原因削减。然后，吴、楚、赵等七个诸侯国联合发动叛乱，史称“七国之乱”。

　　天南地北七大诸侯国同时叛乱，完全出乎汉景帝和晁错的意料。几十万叛军气势汹汹，不断攻城掠地。而朝廷则不断的损兵折将。汉景帝慌了神，他甚至杀了晁错，以求七国退兵。景帝想起父亲临终前的话。于是，他任命周亚夫为太尉，带领大军平叛。

　　周亚夫是何许人呢?汉文帝为何这么信任他呢?原来，这周亚夫是开国功臣周勃的次子。汉文帝在位时，有一回，匈奴大举进犯。文帝任命了三位将军，带兵拱卫长安。