百家争鸣是发生在中国历史上的春秋战国时期，这是一个社会大变革大转型的特殊的历史阶段。当时周王室衰微，周天子已经没有了实质上的威信，各地的诸侯们纷纷崛起。他们不约而同地招揽人才，改革变法，希望能使国家富强起来，继而迫使周边小国臣服他们，实现他们称霸天下的梦想。　　

　　所以中国历史上先后出现了“春秋五霸”和“战国七雄”，中国处于分裂时期，但是这恰好为文化上的百家争鸣创造了宽松的坏境。

　　这一时期是中国历史上奴隶社会向封建社会转变的时期，各种社会矛盾激化，没落的奴隶主阶级与新兴的地主阶级的斗争非常激烈，于是各种代表不同阶级的学说也就应运而生了。

　　比如孔子创立的儒家学说就是奴隶主阶级的代表，他们希望恢复周王朝的礼制，维持社会现有的等级制度不变。

　　老子的道家学派就主张无为而治，顺应自然，是比较温和的一种学派。

　　相比之下，韩非子李斯代表的法家就是激进的改革派，他们主张严刑峻法，严格控制人们的思想行为，同时以军功来受爵位，改革赋税制度，这就是说一个平民甚至是一个奴隶，只要在战场上立下军功，便可以得到相应的爵位，成为贵族，这显然威胁到了现有的奴隶主阶级的利益，同时也促进了社会阶层的流动。

　　所以孔子周游列国也郁郁不得志，没有人会使用他那一套理论，但是韩非子的弟子商鞅和李斯就在秦国收到重用，这是历史的必然选择。