中国古代的皇帝，其实都在执行着严格的一夫一妻制。虽说皇宫之中的女人有很多，但是，皇后却只能有一个。在皇帝的众多女人之中，成为皇后的人并不一定是最受皇帝宠爱的人。比如，汉宣帝的第三任皇后王皇后就是这样。

　　汉宣帝在废黜了第二任皇后霍成君之后，又面临着一个立谁为皇后的问题。汉宣帝一生所有的女人之中，他始终不能忘怀的就是结发妻子许平君。在许平君被毒死之后，虽然表面上和霍成君恩爱有加，那不过是做给霍光看的表演而已。在霍成君被废除之后，宫中众多的嫔妃之中，汉宣帝也不是没有喜爱的人，比如张婕妤当时就宠冠后宫。但是，汉宣帝并不打算立他为皇后。之所以如此，是因为他不能不考虑他的太子刘奭。

　　汉宣帝一共有五个儿子，太子刘奭并不是汉宣帝最满意的儿子，他总觉着这个儿子有点懦弱。他们父子之间在治国理念上也有着巨大的分歧。汉宣帝崇尚严刑峻法，而刘奭倾向于儒家所宣扬的那套亲亲恩恩。有一次刘奭对汉宣帝的施政风格提出了一些不同的看法时，惹得汉宣帝大怒，于是我们可以看到他一时激动所说出的肺腑之言：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎?且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任?”汉宣帝甚至发出了“乱我家者，太子也”的感叹!相反，汉宣帝对次子刘钦非常满意，他多次充满深情地说道：“这才是我的儿子!”