刘邦在起事之前，并没有太高的社会地位。在他的朋友圈子里，刘邦也并非老大。

　　刘邦同时混黑白两道。在白道上，刘邦是亭长(乡干部)，萧何、曹参是县里的重要官吏。刘邦比不上这两位。黑道方面，他是王陵的下级。王陵起事后，就一直不愿意归顺自己的小弟刘邦。

　　可见，起事前的刘邦在黑白两道的圈子里，都不是领袖。为什么在起事之后，刘邦能当上老大呢?

　　秦末大乱之时，刘邦、萧何、曹参一起带领沛县人杀死了沛令。事成之后，他们开始推选领袖。当沛县父老推举刘邦时，他是推辞的。因为他感觉自己能力不够，怕误了大事。

　　萧何和曹参都是县里的重要官吏。刘邦推辞后，众人又推举他俩。但是他们俩并不愿意当老大。因为造反的风险是非常大的。如果失败的话，带头的人是要灭族的，而跟随的人风险小的多。于是他们坚辞不受，力推刘邦。最后刘邦被拥立为沛公，成为这支起义军的领袖。

　　后来的事大家都清楚了。刘邦这支起义军，最后竟夺取了天下，刘邦竟然当上了皇帝。不知道萧何、曹参是否会后悔，把老大的位置让给了刘邦。