杨侗生于公元604年，是隋炀帝杨广的孙子，字仁谨，其父亲是元德太子杨昭，母亲是小刘良娣。杨侗在公元618年登上皇位，只在位一年，公元619年就被迫将皇位禅让给了王世充，也是在这一年，王世充让侄子去将杨侗缢死，谥号恭皇帝。杨侗从小长得就非常俊美，而且生性宽厚。公元606年八月九日，杨侗被封为越王。隋炀帝每次外出的时候，杨侗都会在东都洛阳留守。公元613年，礼部尚书杨玄感在黎阳起兵，杨侗和民部尚书一起去镇压，平定叛乱之后，隋炀帝封杨侗为高阳太守，不久之后杨侗又以本官的身份，在东都留守。

　　公元616年，隋炀帝在江都巡视，隋炀帝命令杨侗和一些官员在后方留守。公元617年二月九日，瓦岗寨的;李密等人攻占了兴洛仓。杨侗派遣刘长恭等人进攻李密，不幸的是这些人都被李密打败了，而且不少官兵都战死沙场了。公元618年三月，宇文化及杀了隋炀帝。太府卿元文都、武卫将军等人认为杨侗是太子杨昭的儿子，和皇室的血缘最为接近，所以杨侗在洛阳被拥立为皇帝，并大赦天下，改年号为皇泰，历史上称之为皇泰主或者皇泰帝，追谥隋炀帝为明皇帝，庙号世祖。杨侗即位不久后，宇文化及立秦王杨俊的儿子杨浩为皇帝。公元619年杨侗让位之后，裴仁基等人想再次拥立杨侗，不过事情泄漏;了，裴仁基全家被杀，杨侗也被缢死。