印度总统是印度的国家元首及第一公民，也是印度武装部队的最高统帅。理论上，总统拥有不少权力，不过实际上许多赋予总统的权力由印度总理领导的部长会议行使。总统由国会及各邦立法机关经选举产生的议员选出，每届任期5年。现任总统可竞逐连任。
导弹总统卡拉姆1931年10月15日生于印度南方的泰米尔纳德邦的特努什戈迪，成长在一个穆斯林聚居的小镇拉梅斯瓦兰，跨出家门就是清真寺。父亲是村务委员会的领导，未受过太好的教育。卡拉姆小时候曾在一个印度圣城卖报纸。
阿卜杜尔·卡拉姆（英语：Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam Maraikkayar，1931年10月15日——），伊斯兰教徒，独身，银发、不修边幅的科学家，被誉为印度“导弹之父”，第11任印度共和国总统（2002-2007）。
1958年取得马德拉斯理工学院航太工程硕士学位。毕业后加入印度国防研究与发展研究组织，1963年，开始在印度航太研究组织从事航天技术研究工作，在卡拉姆的努力下，导弹研制成了印度国防科技领域最大的亮点。大地、烈火、三叉戟等一系列导弹的点火升空，为他赢得了印度“导弹之父”的美名。
1982年，担任印度国防研究与发展研究组织的负责人。因为在印度国防科研领域的突出贡献，1997年印度政府将印度最高文职奖“印度奖”颁发给这位被人称为“导弹之父”的老人。他是惟一获得该奖的科学家。1998年成功主持了博克兰核试验后，他的事业达到了顶峰，不仅出任了瓦杰帕伊政府的首席科学顾问，而且被授予国家最高荣誉——印度钻石勋章。
卡拉姆是一位传奇人物，是一位执著于事业的人，但也有很多凡人的一面。他平日生活俭朴，衣着随意，一头银色的卷发在印度可算是风格鲜明。卡拉姆还是个素食者，而且滴酒不沾。据卡拉姆自己说，最初素食是因为当时拮据的生活状态，到后来经济宽裕了，但素食的习惯却保留下来。除了渊博的知识，所有接触过卡拉姆的人还被他的直爽和平易近人所折服。不仅如此,他还是出色的管理者，“印度空间研究组织”的成功就是最好的证明。2002年7月，当选印度总统。卡拉姆的同事们说，他一定会更努力地将自己的梦想变为现实。卡拉姆现正致力于一个名叫“印度千年任务2020”的计划，其目标是将印度带入发达国家的行列。
卡拉姆1931年生于泰米尔纳德邦特努什戈迪，这里位于从海岸线伸向斯里兰卡的触角的末端。卡拉姆的父亲是村务会的领袖，未受过太好的教育。他曾拥有几条小船，在当地河流码头间运送过往村民。1964年的一场台风几乎毁坏了卡拉姆家的所有船只，父亲只能将就维持生计。
卡拉姆是家里最小的孩子，由于家境并不宽裕，他很小就送报纸补贴家用。刚上学时，卡拉姆的学习成绩并不特别好，但大家都觉得他很聪明，而且相当努力。一个大家族的宽松生活氛围，使卡拉姆养成一种无拘无束的个性。那时，卡拉姆家附近有个小图书馆，他经常一整天待在那里，看一些大人都未必看得懂的高深书籍。在兄长的眼里，小卡拉姆尽管话少，却很好动，总是做些新奇的事情，“当然，后来我知道，他那是在做实验”。
虽然从小就很安静、内向，卡拉姆却有自己的想法。二战结束时，印度独立指日可待，圣雄甘地提出“印度人将要建设自己的国家”，这一宣言打动了卡拉姆。中学毕业时，卡拉姆向父亲提出，希望到外面的世界接受更好的教育。他父亲说：“我知道你总有一天要离开我们。飞向太阳的海鸥不就是孑然一身吗？抛开你对这片充满回忆的土地的眷恋，飞向你伟大梦想所在的地方吧。”
中学毕业后，卡拉姆进入蒂鲁吉拉伯力圣·约翰学院，但他发现自己对物理并无太大兴趣，毕业时甚至有些后悔“选错了专业”。1954年，他转到马德拉斯理工学院，专攻航空工程学，并以优异成绩获得博士学位。他当时的梦想是当空军飞行员，但招考时以一名之差落选。失落无比的卡拉姆遇到了一位云游僧人。苦恼中，他向僧人讲述了自己的种种不如意。僧人劝他坦然接受命运，但不要停下追求的脚步。听了这番话，卡拉姆心中便释然了。没过几天，他收到了来自印度国防部空间技术发展署的聘书，向自己的梦想跨近了一步。
后来，卡拉姆到了班加罗尔的印度斯坦航空公司作工程助理，他为印度空军设计小型直升机，但这仍未让他感到满足。1963年，因为工作突出，他和其他23名精心挑选出的年轻工程师一起，来到刚刚搭起架子的“印度空间研究组织”。才真正找到了自己的人生目标。起初，他被分配到位于印度西南海岸一个渔村的研究基地，办公就在圣玛丽教堂里，结果祈祷室成了他的第一个实验室，牧师的房间权作了设计室。即便条件如此艰苦，他在“印度空间研究组织”一干就是20年，卡拉姆和他的工作伙伴们不断完成技术突破。
年近50时，卡拉姆终于把握住人生的脉搏。到1980年，印度首次发射成功SLV—3固体燃料火箭，卡拉姆当时担任这一科研项目的主任。跻身印度顶尖科学家行列。1982年，卡拉姆前往印度国防研究与发展组织工作，任海德拉巴实验室主任、国家一体化导弹发展计划主任，领导了地对地烈火中远程导弹、普里特维中短程导弹、特里苏尔短程导弹、地对空阿卡西导弹和纳格反坦克导弹等小组的研究工作，并曾被委以印度国防研究与发展组织主任、国防部长科学顾问。因为在印度国防科研领域的突出贡献，1997年，印度政府将印度最高文职奖“印度奖”颁发给这位被人称为“导弹之父”的老人。他是惟一获得该奖的科学家。1998年，作为时任总理瓦杰帕伊的首席科学顾问，卡拉姆成功主持了印度首次核试验。随后，他获得了印度国家最高荣誉——钻石勋章。2001年，年过七旬的卡拉姆因为年纪的关系，卡拉姆渐渐脱离一线科研工作，2001年11月，在马德拉斯著名的安纳大学重新过上了平静的生活。但他的心并未平静，因为他又开始致力于自己设定的“印度千年任务2020”计划，希望通过普及科技使祖国成为世界强国。在过去6个月里，他给大学生们做了50次演讲，而他的目标是和10万名印度青少年交流，鼓励他们投身科技事业。当时，他或许怎么也想不到，一年后，他会迎来人生第二个高潮。
2002年，印度迎来总统选举。印度总统选举5年一次，由联邦议会议员和各邦议会成员组成的选举团选出。执政的印度人民党本打算推举信奉印度教的亚历山大参选，却遭到反对党抵制。阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊只得另觅人选，卡拉姆进入他的视线。这个方案一提出，就受到各方认可，连时任总统科切里尔·拉曼·纳拉亚南都表示不再寻求连任，为卡拉姆“腾位置”。这一来是因为卡拉姆对印度的贡献无人能比，在民众中口碑很好，二来他是穆斯林无党派人士，绝少涉足政治，反对派也乐于接受他。出马竞选总统，恐怕是卡拉姆最仓促的一次上阵。不过，他参加的确实是一场没有悬念的角逐。这一方面因为他的特殊“实力”，更同印度当前的国内政局和对外政策直接有关。
同另一位候选人萨加尔相比，卡拉姆最明显的优势在于他的国防科研功勋声望。印巴难以消退的紧张对峙，使印度公众意识“备战化”，此时推出一个跟军事有关的人物，自然容易被广泛接受。而且，对这位印度首屈一指的军事科学家，人民党提名卡拉姆，希望利用他加强印度各民族凝聚力，这同时对邻国也构成无形压力。
卡拉姆的另一个突出优势，在于他的伊斯兰宗教信仰。印度国内民族矛盾一直突出，频繁发生暴力冲突，在这样一个印度族人占人口优势的国家，渴望解决矛盾的各派政治力量都希望寻找一个民族政治平衡的办法。此次印度民族主义政党人民党主动提名卡拉姆，有意显示出促进民族和解的立场，受到公众欢迎。因此，卡拉姆的提名一经公布，印度国内尤其穆斯林一片叫好。
另外，执政联盟推举卡拉姆，似乎还有更深的政治用意。当时印度政坛存在人民党和在野的国大党领导的两个联盟的竞争。如果卡拉姆当选总统，以人民党的设想，按照政治权力分配，由印度教的领导人出任政府总理，理由就更充分。这样，就给有意大利血统、曾信仰基督教的国大党领导人索尼亚·甘地设置了难以跨越的政治障碍。
卡拉姆是一个传奇人物。他是一个执着于事业的人。除了科学成就，他几乎一无所有。在他的生活中，似乎没有动人的情感故事。他没有家庭，一生未婚，至今孑然一身。不过，熟悉卡拉姆的人都说，他似乎不需要爱情，因为他的脑子里只有导弹。卡拉姆的一位朋友说，卡拉姆曾讲：“如果我结婚，那么，工作上就连目前一半的成绩都做不了。”卡拉姆的同事对他们身边这个工作狂深有感触。他们说，多年来只记得他请过两次假：一次，他暂别工作，参加父亲的葬礼；另一次，是他请假参加母亲的葬礼。
卡拉姆身上有很多凡人的一面。他的兄长还住在家乡一所普通的房子里。兄长说，卡拉姆只要有时间，就会抽空回家看看。卡拉姆常念叨一位小时候经常借书给他的老师，曾感激地说：他是从老师的书房里长大的。卡拉姆性格朴实随和，不喜欢抛头露面。闲暇的时候，喜欢呆在房间里读书。据报道，他能够大段地背诵伊斯兰教文献中的诗篇，文学造诣很深，创作过不少诗篇，是一位名副其实的诗人。
不过，当总统对卡拉姆来说是个苦差事。他曾说：“我非常感动，所有人都在等着我说些什么，可是我一直在想，自己跟国民说些什么好呢？”入主总统府后，卡拉姆也曾调侃道，签署文件是自己“最头疼的一件事”。好在印度总统只是名义上的国家元首和武装部队最高统帅，其职责更多是礼仪性质的。所以，并不擅长政治的卡拉姆，仍以亲民作风赢得国民广泛支持，甚至被称为“人民的总统”。
从总统任上退休，卡拉姆已75岁。本可安享悠闲生活的他，却选择了用另一种方式继续为祖国工作：培养年轻一代。他计划在未来与十万印度学生进行直接的交流，与他们分享自己的人生经验。他说，跟年轻学生在一起觉得很舒服。2011年5月，他发起了一场“我能做些什么”的活动，号召青年人配合政府打击腐败。他还曾经两次被提名为“印度青年榜样”。2011年，印度上映了一部名为《我是卡拉姆》的电影，讲述了一位出身贫寒却很聪明的小男孩受卡拉姆的鼓励，给自己改名卡拉姆，并通过奋斗改变命运。卡拉姆在印度年轻人心中的地位可见一斑。