梁武帝萧衍:一个懂天文的帝王的奇异人生

  在中国历史上,懂天学且有史料证据的帝王,据我所知仅二人而已,一是清康熙帝,二是梁朝开国之君梁武帝萧衍(公元464~549年)。二人之学又有不同,康熙从欧洲耶稣会士那里学的基本上是今天被称为“天文学”的知识,而梁武帝所懂的才是“正宗”的中国传统天学——天文星占之学。

  奇特的《梁书·武帝纪》

  在历代官史的帝王传记中,《梁书·武帝纪》几乎是绝无仅有的一篇——星占学色彩极为浓厚。其中结合史事,记载天象凡14种57次。官史其他帝纪中,不但南朝诸帝,即使上至两汉,下迄隋唐,皆未有记载如此之多天象者。这些天象中最引人注目的是“老人星见”,竟出现了34次。

  老人星即船底座α,为南天0等亮星。公元530年时其坐标为:赤经87。90°,赤纬-52。43°;黄经84。70°,黄纬-76。02°——这不是一颗北半球常年可见的恒星。史臣在《武帝纪》中反复记载“老人星见”,寓意只能从中国传统星占理论中索解。《开元占经》卷六十八“石氏外官·老人星占二十九”述老人星之星占意义极为详备,最典型的如:“王政和平,则老人星临其国,万民寿。”在中国传统星占学体系中,“老人星见”是很少几种安祥和平的吉庆天象之一。

  《梁书·武帝纪》中的天象记录,从梁武帝即位第四年开始,至他困死台城而止。在他统治比较稳定且能维持表面上的歌舞升平之时,“老人星见”的记录不断出现。而他接纳侯景的太清元年——公元547年,是为梁朝战乱破亡之始,出现的天象记录却是“白虹贯日”;此后更是只有“太白昼见”和“荧惑守心”,皆大凶之象。可见这是一篇严格按照中国古代星占学理论精心结撰的传记。

  史臣为何要为梁武帝作如此一篇奇特传记呢?

  对印度佛教天学的极度痴迷

  梁武帝在位48年,绝大部分时间可算“海晏河清”,梁朝虽偏安江左,但仍能在相当程度上以华夏文化正统的继承者自居。大约在普通六年(公元525年)前后,梁武帝忽发奇想,在长春殿召集群臣开学术研讨会,主题居然是讨论宇宙模型!这在历代帝王中也可算绝无仅有之事。

  这个御前学术研讨会,并无各抒己见自由研讨的氛围,《隋书·天文志》说梁武帝是“盖立新意,以排浑天之论而已”,实际上是梁武帝个人学术观点的发布会。他一上来就用一大段夸张的铺陈将别的宇宙学说全然否定:“自古以来谈天者多矣,皆是不识天象,各随意造。家执所说,人著异见,非直毫厘之差,盖实千里之谬。”这番发言的记录保存在唐代《开元占经》卷一中。此时“浑天说”早已在中国被绝大多数天学家接受,梁武帝并无任何证据就断然将它否定,若非挟帝王之尊,实在难以服人。而梁武帝自己所主张的宇宙模型,则是中土传统天学难以想象的:

  四大海之外,有金刚山,一名铁围山。金刚山北又有黑山,日月循山而转,周回四面,一昼一夜,围绕环匝。于南则现,在北则隐;冬则阳降而下,夏则阳升而高;高则日长,下则日短。寒暑昏明,皆由此作。

  梁武帝此说,实有所本——正是古代印度宇宙模式之见于佛经中者。现代学者相信,这种宇宙学说还可以追溯到古代印度教的圣典《往世书》,而《往世书》中的宇宙学说又可以追溯到约公元前1000年的吠陀时代。

  召开一个御前学术观点发布会,梁武帝认为还远远不够,他的第二个重要举措是为这个印度宇宙在尘世建造一个模型——同泰寺。同泰寺现已不存,但遥想在杜牧诗句“南朝四百八十寺”中,必是极为引人注目的。关于同泰寺的详细记载见《建康实录》卷十七“高祖武皇帝”,其中说“东南有璇玑殿,殿外积石种树为山,有盖天仪,激水随滴而转”。以前学者大多关注梁武帝在此寺舍身一事,但日本学者山田庆儿曾指出,同泰寺之建构,实为摹拟佛教宇宙。