北宋后期，居住在我国东北地区的女真族崛起，建立金国，攻灭契丹族建立的辽国，随即举兵南侵，腐朽的宋朝统治者节节败退，人民惨遭蹂躏。北宋朝廷中主降派虽多，但广大汉族人民却纷纷举起抗金大旗，展开了英勇壮烈的反侵略斗争。面临着国破家亡的险恶局面，宋朝统治集团中的一些官员激于民族义愤与爱国之情，也投入到轰轰烈烈的抗金斗争行列中。李纲和宗泽便是其中杰出的代表。

　　李纲(1083—1140)字伯纪，福建邵武人。1125年，宋徽宗慑于女真统治者的侵略凶焰，宣告退位，儿子赵桓即位，是为钦宗，改元靖康。

　　钦宗继位时，宋朝的形势危在旦夕，一方面是金兵已攻取汤阴、濬州，前锋直抵宋朝都城东京(今开封);另一方面是太学生陈东等上书，指蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔为六贼，要求“传首四方，以谢天下”。(《续通鉴》卷95)为了缓和这种内外交困的局面，靖康元年正月，钦宗下诏亲征，命兵部侍郎李纲兼任行营参谋官。

　　李纲早就怀着“祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸与人”(《宋史·李纲传》)的决心，当他获悉钦宗与宰相白时中、李邦彦等准备弃城逃跑的消息时，上殿劝说钦宗：“今日之计，莫如整厉士马，声言出战，固结民心，相与坚守，以待勤王之师。”当钦宗问他谁可以带兵时，他回答说：“朝廷平日以高爵厚禄富养大臣，盖将用之于有事之日。”提名白时中、李邦彦。白是个贪生怕死之徒，一听说要他带兵出去同金兵打仗，气急败坏地说：“李纲莫能出战否?”李纲听了便坦然表示：“陛下不以臣为懦，傥使治兵，愿以死报。”(《续通鉴》卷96)钦宗便任命李纲为尚书右丞、东京留守，以同知枢密院李悦为副，领兵守城。

　　但是，钦宗与白时中、李邦彦等仍然准备弃城出逃。正当他们率领禁卫六军即将离城时，李纲赶来了，他声色俱厉地对禁卫军士说：“尔等愿以死守宗社乎，愿扈从以巡幸乎?”军士们为李纲的爱国热情所感染，异口同声地回答：“愿以死守!”于是，李纲入见钦宗，劝说道：六军的父母妻子都在都城，愿以死守。万一中途散归，谁能保护陛下?再说敌兵已逼近，他们知道你们乘舆未远，如以快马急追，又将如何抵御呢?李纲的一番话说得钦宗无言以对，不得不暂时留下。这时，李纲就传旨：“上意已定，敢复有言去者斩。”禁卫六军闻讯欢欣鼓舞，“皆拜伏呼万岁”(《续通鉴》卷96)，“无不感泣流涕”(《宋史·李纲传》)。

　　李纲受命后，积极进行京师的防卫迎敌工作。每面城墙上布置守兵一万二千人，另外又设前后左右军四万人，中军八千人，分置将官统领;并备有火炮、弩、砖石、擂木、火油等各种防守器械。三天之内，战守设施基本准备完毕。这时，金将完颜宗望已兵临城下，李纲便亲自登城指挥作战，斩金兵小头目十余人，杀金兵数千人。宗望见京城有备，便引兵退去。李纲和坚持抗金的军民保卫了京城。

　　但女真统治者并没有就此罢休，而是派使臣来宋，要亲王、宰相前去军前议和。李纲深知敌人不怀好意，自告奋勇要求前往，遭到钦宗拒绝。于是，另派李悦为使臣。李纲知道李悦一向怯懦，作为使臣一定会给宋朝带来耻辱，一再表示愿意自己亲往。钦宗仍不同意。果然，李悦到了金营，事事唯命是从，“不措一辞”，同意宗望提出的无理要求：索金五百万两、银五千万两、牛马等各万匹，缎百万匹;宋朝割让太原、中山、河间三镇;以亲王、宰相作人质，才许议和。对于这些苛刻的要求，钦宗和李邦彦、张邦昌之流居然主张全部接受。李纲则力争说：所需金币，竭尽天下之财尚且不足，何况都城乎?三镇，国之屏蔽，割之何以立国?至于遣质，宰相当往，亲王不当往。他还指出：敌人是孤军深入重地，不能久留。建议拖延时日，等待大兵四集才议和，那时宗望就不敢轻视中国了。然而，以钦宗为首的投降派一意孤行，不听从李纲的劝告，终于派康王赵构、宰相张邦昌出使金营。