天命十一年(明天启六年，1626年)八月十一日未时，金国英明汗努尔哈赤寿终。过了十二个时辰，十二日申时，四贝勒皇太极继位为汗，九月初一日在盛京(沈阳)大政殿举行大礼，三大贝勒、众贝勒及文武官员设銮舆护卫，焚香奏乐，告天，行九拜礼毕，汗乃即位。众贝勒文武官员向皇太极三叩首，奉为“天聪汗”，大赦、颁诏于国中，以第二年(1627年)为天聪元年。

　　《清太宗实录》卷1就此评述说：“是日，天气清明，日朗风静，国人皆欣欣然有喜色。”似乎是国泰民安，民殷国富，万民拥戴，四夷朝拜，皇太极威严无比，坐享锦绣江山之乐了。其实不然，皇太极此时虽然是非常高兴，几年以来梦寐以求的目标达到了，登上了汗之宝座，可以大有作为，但是，环顾左右，俯视金国，放眼周边各国，他难免忧心忡忡，卧不安枕。

　　首先，回想继位为汗的经过，就会令他甚为后怕。他不是为汗父指定的嗣子，可以理所当然地登极为君，他又不是群臣拥戴恳请劝进，而是由诸贝勒根据汗父天命七年确定的八和硕贝勒共治国政制中“新汗由八贝勒任置”的规定，将他“任置”为汗。而且说得更准确一些，他是被代善“任置”的。

　　天命七年(1622年)三月初三日，努尔哈赤下达长谕，宣布今后实行八和硕贝勒共治国政的制度，第一条就是八贝勒共议任置继人为国家之新汗，若新汗不听八贝勒之言，“不行善道”，则八贝勒共议后将其罢免，另行“任置”听八贝勒之话的“贤者”。

　　天命十一年(1626年)八月十一日努尔哈赤去世时，按贝勒而言，有代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四位大贝勒，还有阿巴泰、德格类、额尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎、杜度、岳托、硕托、萨哈廉、豪格十一位小贝勒、执政贝勒。以旗主而论，代善是正红、镶红二旗之主，阿敏是镶蓝旗旗主，莽古尔泰主正蓝旗，皇太极系正白旗旗主，杜度领镶白旗，努尔哈赤自领正黄、镶黄二旗，分归阿济格、多铎袭承。

　　努尔哈赤虽然是在天命十一年(1626年)八月十一日未时去世的，但在此之前，他已病重难愈的消息早为八旗贝勒、大臣知悉，尤其是八月初七日急召大福晋阿巴亥前往相晤，更使人们感到他已是命在旦夕了。按照英明汗确立八和硕贝勒共治国政的要求，新汗不由汗父指定，而由八贝勒任置贤者为君。

　　这样一来，当时的四大贝勒、旗主贝勒、执政贝勒，都是可能成为新汗的候选人，他们对此不会置之不理袖手旁观，而一定会暗中盘算，密室商议，是乘机竞争谋为新汗，还是拥立合适之人?这个“合适之人”的含义，可以是从军国大局考虑，议立有为之主;也可以是从个人，从本旗利益出发，推举于己有利之人。因此，有必要分析一下包括多尔衮三弟兄在内的八旗贝勒的势力和倾向。

　　先从四大贝勒说起。大贝勒代善，是努尔哈赤第一个大福晋佟佳氏(名哈哈纳札青)之子，排行第二，二十三岁就与亲兄褚英、叔叔舒尔哈齐统兵出征，以少胜多，大败乌拉，建立殊勋。此后多次率军征战，军功累累，位列四大贝勒之首，并曾荣任了相当长时间的太子。天命五年九月虽被废除“太子”，但仍系大贝勒，仍是仅次于汗父之下的权势最大之人，具体处理军政要务，身为正红、镶红二旗旗主。而且他还有其他贝勒没有的优越条件，那就是他有几个能征惯战的儿子和亲侄子。

　　代善有八子，天命末年长大成人能够统兵辖民的，有岳托、硕托、萨哈廉、瓦克达四人。这四位台吉，都是英勇善战的猛将，很早就披挂甲胄，带领士卒，冲锋陷阵，屡败敌兵，尤以岳托、萨哈廉二人更为突出。岳托是代善的长子，天命六年(1621年)正月，年仅13岁零9个月，便和二弟硕托参加了攻掠明奉集堡的战斗，击败明兵，立了第一功。