他叫重耳,属于大器晚成,当年遭到骊姬迫害的时候已经43岁,当上国君的时候已经62岁了。
他父亲晋献公本来是个比较能干的国君,但是最大的缺点是沉溺美色,老年后宠爱骊姬,骊姬的话说一不二。晋献公娶了六个老婆,生了五个儿子。齐姜生了太子申生,狄姬生了重耳,狄姬的小妹妹生了夷吾,骊姬生了奚齐,她陪嫁的妹妹生了卓子。
骊姬把晋献公那三个大儿子看成眼中钉,肉中刺,她想只有杀了他们,他的儿子奚齐才有机会做太子。骊姬贿赂晋献公宠信的大夫梁五和东关嬖五,让他们去说服晋献公,让那三个儿子离开京城去守护边疆。骊姬自己也天天吹着枕边风,献公就让申生去守护曲沃,重耳去守护偏远的蒲城。虽然去了那么远的地方,有几个贤能的谋士还是愿意跟着重耳。骊姬把他们都“发配”那么远,心里还是不踏实,就设计陷害申生,说申生要谋害献公,献公被激怒,逼申生在曲沃自杀了。
骊姬知道重耳和夷吾还是两大隐患,于是又在献公面前诬陷二人与申生是同谋。又怂恿他父亲派人去谋杀他们,他父亲象着了魔一样对骊姬言听计从,真的派勃鞮去蒲城追杀他。他跳墙侥幸逃走了,袖子都被勃鞮割掉了。他逃到了母亲的家乡狄国,他在狄国一住就是十二年。
这期间,他父亲死了,骊姬如愿以偿,奚齐被立为齐君。大臣不服,里克等人率兵入朝,在献公的灵前杀死了他的儿子奚齐,让卓子继位,不久里克等人又杀了卓子,晋献公尸骨未寒,两个继位的儿子和他宠爱的骊姬都给他当了殉葬品。国家一片混乱,里克先去迎接重耳,重耳不清楚国内的具体情况,与亲信赵衰等人一合计,还是性命要紧。就这样,重耳谢绝了里克的邀请,与国君的命运失之交臂了。里克只好向夷吾发出回国的邀请,夷吾在秦兵的护送下回国做了国君,就是晋惠公。
由于重耳身边有很多贤士,在晋国的名声又好,晋惠公一想起他就寝食难安,担心他有一天会回来夺取他的国君之位,又派勃鞮去狄国追杀他。
重耳又开始了逃亡的生活,到了齐国时,受到了齐桓公的热情款待,他在齐国过上了安逸的生活,还娶了齐国的宗室之女。逐渐地他开始乐不思蜀,没有了当国君的愿望,毕竟那时他也是五十多岁的人了。
他的这种状态,谋士们看不下去了。有一天,赵衰和咎犯在一棵桑树下商量如何带他离开齐国。一个女奴在桑树上采桑听到了他们的对话,回宫后偷偷告诉了他的妻子齐姜。
齐姜听后,觉得赵衰他们说的有道理,就和他们结成了同盟。他们一起灌醉了重耳,把他抬上马车便离开了齐国国都。等到重耳醒来,离齐国已经很远了。他很生气,但是也没办法了。
一路流浪,经过了很多国家,最后到了秦国,秦穆公热情招待了重耳。这时晋惠公也死了,他的儿子晋怀公继位,怀公没有治国的本事,晋国又开始动荡不安了。
秦穆公曾帮着夷吾做了国君,夷吾当了国君后不但不懂得感恩,还不守信用,和秦国发生了战争。夷吾死后,他儿子怀公和秦国也不和。于是,秦穆公决定帮着重耳回国。重耳又收到一些忠臣来信说愿意做内应,希望他早日回国。于是重耳联系好内应,秦穆公派了大批人马护送他回国,顺利打败了晋国的军队。流亡了十九年的他终于回到了故土,登上了国君的宝座。
这就是历史上有名的晋文公,和齐桓公齐名的春秋五霸之一。他创立的霸业,曾经威震华夏大地,延续了近百年。他之所以有机会成为霸主,还要感谢一个人,就是那个刺杀他两次未遂的人。