另一种说法来源于《世说新语》，说曹嵩本来在泰山郡华县，曹操让泰山太守应劭派人护送曹嵩到兖州，但是应劭还没有来得及派兵，陶谦就暗中调了数千名骑兵在华县杀死了曹嵩。这种说法显然是认为曹嵩是陶谦故意杀死的。

　　通过上文已经分析过的陶谦与曹操一直剑拔弩张的关系来看，第一种说法的陶谦不顾颜面地向曹操示好似乎不太可能。而且陶谦在“勾结”阙宣期间攻打的泰山郡和任城国都是曹操的兖州地盘，可见陶谦攻打这些地方并不是因为勾结称帝的阙宣，而只是军阀集团间的利益斗争。

　　当年秋曹操就东征陶谦，连下十余城，陶谦节节败退，这也就是《三国演义》读者熟悉的场景了。而既然陶谦正忙于战事，阙宣在他的领地下邳国作乱，明智的做法就是先用结盟的方式蒙蔽阙宣然后再回军消灭他，因此也不能说陶谦心有不轨。

　　总之，《三国志》和《后汉书》这两部正史的记载都指向陶谦是“奸”，而《吴书》对陶谦则大多是褒扬之词，称他是“忠”。《吴书》是孙权后期东吴编写的国史，也是陈寿编著《三国志》的主要参考资料，但写出的陶谦差别却非常大，究其原因就是陈寿把一些无法考证的内容删掉了，使陶谦的形象过于片面。

　　范晔写《后汉书》大量参考了裴松之的注解，可对《陶谦传》的注解竟然一条都没采纳;而《吴书》可能对陶谦也有过誉之嫌，吴人对陶谦很敬重，陶谦死时，后来成为东吴重臣的张昭就为其作哀辞称他“允文允武，体允刚直”：三史的差别也让人产生疑问：陶谦到底是忠还是奸呢?

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