再者，陶谦也确有伐董的行为，只不过没有记载在本传里，而是被放到《后汉书·朱儁传》了。《朱儁传》记载，陶谦调三千精兵协助朱儁反抗董卓，而其他的州郡就没有陶谦这么慷慨了，他们不过想保存自己的实力，不愿意将军队付与别人;董卓死后，陶谦又联系州郡推举朱儁为太师，一起讨伐李榷、郭汜，不过朱儁并没有什么政治眼光，陶谦的计划没有成功。

　　所以在笔者看来，和袁绍这些反董的主力诸侯相比，陶谦实际上对讨伐董卓更加尽心;在反董联盟破裂之后，他又组织起讨伐李榷的联盟，虽因朱儁离去而没有形成，也可见他不是什么软弱之人，不然可能就会成为继袁绍之后的第二个盟主了，也不会被陈寿说成是“无可论者”;而由于《三国志》和《后汉书》没有像《吴书》那样详细交代陶谦任职徐州前的经历，又把他伐董的作为记载在其他传记里，这种记载方式很容易让人误解陶谦进贡是在趁乱向董卓邀功。

　　《三国志》和《后汉书》对陶谦的偏见还不止于此，例如《后汉书》在紧接着进贡一事又说“是时徐方百姓殷盛，谷实盛丰，流民多归之。而(陶)谦信用非所，刑政不理”，《三国志》也大致如此。从字面上看这句话，是说徐州本来很繁荣，陶谦却所用非人、经常不处理政事，但这句话显然不太合适。因为陶谦到徐州任职时正值黄巾军猖獗，徐州不可能繁荣的，此后徐州又一直由陶谦掌管，所以徐州后来出现“百姓殷盛，谷实盛丰”的局面也只可能是陶谦治理的结果，而《后汉书》的记载显然没有肯定这一点。

　　陶谦让人非议的就是《三国志》和《后汉书》列举他废政的例子，由于亲信曹宏等谄媚小人，许多贤士被迫害，导致徐州政局逐渐混乱。徐州别驾赵昱因为忠直被陶谦疏远，后来托病辞职又被起用为广陵太守。同郡的笮融纠集了数百人投靠陶谦，陶谦让他监督广陵、下邳和彭城的运粮事务，后来他趁曹操征讨陶谦之际将数万人口和三千多马匹驱入广陵郡，还杀死了广陵太守赵昱。

　　阙宣称帝的闹剧——陶谦的不忠?3

　　如果只是任用奸佞顶多只能说他昏庸，还不能说是“奸”。两部正史还记载了这样一件事，试图证明陶谦有不轨的举动。汉献帝初平四年(公元193年)六月，下邳国有个叫阙宣的人自称天子，陶谦起先和他勾结起来，发兵攻下了泰山郡的华县和费县，紧接着又攻打任城国，后来又杀死了阙宣，兼并了他的部下。

　　然而事实是在那个动荡的年代，陶谦作为一方牧伯很难独立维持下去。汉末割据的诸侯虽然很多，但大致可分为两段时期，每一时期由两大阵营组成，其中后期以袁绍和曹操对峙为主，直至官渡之战;而前一段则以袁绍和袁术两兄弟间的对抗为主，这一时期，“(袁术)与刘表不平而北连公孙瓚;(袁绍)与(公孙)瓒不和而南连刘表”(《三国志?袁术传》)，曹操经常和袁绍联手打压袁术，公孙瓒、陶谦则选择与袁术结盟。

　　初平三年(公元192年)，陶谦就响应公孙瓒的号召屯兵于兖州东郡的发干县，协助袁术威逼袁绍，后来被袁绍和曹操联手击破，可见这时陶谦与曹操已经有了矛盾。

　　关于曹操讨伐陶谦，最为人知的就是曹操以报父仇为名义兴兵，而大多数人都认为曹嵩的死与陶谦并无直接关系，曹操只不过是在借题发挥。《武帝纪》对此没有说明具体细节，而裴松之作注则引用了两种说法。

　　第一种说法来自《吴书》。是说曹嵩随行带有辎重百余两，而陶谦为了交好曹操就派都尉张闿率两百多个骑兵去护送曹嵩，结果弄巧成拙，没想到张闿在泰山郡的华县和费县之间杀死了曹嵩，夺走了所有财物后逃到淮南，曹操将曹嵩之死归咎于陶谦，于是就兴兵讨伐徐州。《三国演义》也是采用了这一种说法。