蔡京画像

而且蔡京还是王安石变法时候的得力助手和坚实的拥护者。熙宁二年，在宋朝许多保守派的大臣的一片反对中，王安石还是被宋神宗封为了宰相，于是王安石开始实行了他的变法。次年蔡京就中了进士，在短短的数年之中，蔡京就从地方官员做到了朝中大臣，这都是因为受到了王安石的重用的缘故。

宋神宗死后，宋哲宗继位，高太后听政，重新启用了司马迁等人为代表的保守派，司马迁做了宰相，而作为王安石变法时期的得力干将的蔡京也遭到了严重的打击。蔡京办事雷厉风行，连保守派的首领司马光对此也不得不佩服，当面称赞蔡京，但是在反对派的面前，蔡京再能干也没有立锥之地，最终被逐出京城，日子一天不如一天。

因为高太后对变法者的打击，对北宋又陷入了严重的政治危机。宋哲宗亲政之后重新使用变法者，任命张惇为相。不久，蔡京回都城，任户部尚书。蔡京主动上前积极配合，帮张惇解决问题。1086年王安石在江宁去世；八年后，蔡京还在继续宣传和介绍王安石新法，使王安石的遗志能够有人继承。但哲宗时的这次变法因新旧党争反复不已，难于取得明显成效。宋徽宗即位后，有意修熙丰政事，又起用蔡京，任命他为宰相，继续推行新法。