袁世凯妻妾成群，在近代风流史中是出了名的，总共有一房太太，九房姨太太，共为袁世凯生育了17个儿子，15个女儿，下一辈又有22个孙子，25个孙女，儿孙人数共计79人，足见袁氏家族的庞大。

袁世凯子孙合照

招妻纳妾，是封建社会中男子为证明其权势地位的一种变相炫耀，早年的袁世凯任职大清内阁总理，位高权重，恰巧印证了一句话“权利是最有效的春药”，袁世凯到处寻花问柳，壮大其后院队伍，隔三差五地取姨太太进门。私下里极重饮食滋补，袁世凯爱吃人参鹿茸一类滋养品，但不像常人用水吞服，而是细切成块，抓取放入口中直接咀嚼。除此之外，袁世凯还有喝人奶的习惯，每天都会安排奶妈准备两大碗的母乳。有时甚至补养过度，导致自己流鼻血。

在袁世凯的众多妻妾中，只有正室余氏出身名门，为人端庄谨慎，贤惠明理，却因不会妩媚之术，早早便被袁世凯遗忘于宅院深处，从不过问。而其他妾侍皆为卑微之辈，大多出身红尘，袁世凯最为宠幸的姨太太莫过于他的红颜知己沈玉英，江南妓女出身，早在袁世凯未发迹之时，便已结识，因此袁世凯对其极有感情，出席宴席必定携手沈玉英，对外宣称其为袁夫人，以正室太太的身份介绍她。在家中也将大权交于沈玉英掌管，并让其他妾侍的子女称沈玉英为亲妈，可见袁世凯对沈玉英的宠爱之至。