文天祥(1236年6月6日-1283年1月9日)，南宋末期吉州庐陵(今江西吉安县)人，汉族江右民系，初名云孙，字天祥，选中贡士后，换以天祥为名，改字履善。宝祐四年(1256年)中状元后再改字宋瑞，后因住过文山，而号文山。文天祥以忠烈名传后世，受俘期间，元世祖以高官厚禄劝降，文天祥宁死不屈，从容赴义，生平事迹被后世称许，与陆秀夫、张世杰被称为“宋末三杰”。

文天祥画像

文天祥19岁时获庐陵乡校考试第一名;理宗宝祐四年(1256年)入吉州(今江西吉安)白鹭洲书院读书，同年中选吉州贡士，并随父前往南宋首都临安应试。在殿试中，他作“御试策”切中时弊，提出改革方案，表述政治抱负，宋理宗亲拔为第一，考官王应麟奏曰：“是卷古谊若龟鉴，忠肝如铁石，臣敢为得人贺。”但四天后父亲病故，文天祥归家守丧三年。

开庆元年(1259年)蒙古军攻鄂州(今湖北武昌)，宦官董宋臣主张迁都;他上疏请斩董宋臣，建议御敌之计，未被采纳;后历任签书宁海军节度判官厅公事、刑部郎官、江西提刑、尚书左司郎官、湖南提刑、知赣州职等。

宋恭帝德祐元年(1275年)，元兵渡江，文天祥散尽家产，招募豪杰，起兵勤王，组织义军三万，以“正义在我，谋无不立;人多势众，自能成功”的口号进行反元斗争。然最终因为孤立无援，抗争失败，到最后仅余六人。

次年任右丞相，赴元营谈判，希望以谈判的方式来刺探蒙古军情，在谈判过程中，文天祥据理力争，怒骂伯颜，但与此同时，南宋朝廷却派人前往文天祥军营，宣布解散文天祥的军队。伯颜得知文天祥军队已经被解散，故下令逮捕他，押解北方。

当文天祥被押送到镇江的时候，得当地义士相救脱险，此后力图恢复，转战东南。这时，南宋朝廷已奉表投降，恭帝被押往元大都，陆秀夫等拥立7岁的宋端宗在福州即位。文天祥奉诏入福州，任枢密使，同时都督诸路军马，往南剑州(今福建南平)建立督府，派人赴各地募兵筹饷以继续抗元战争。秋天，元军攻入福建，端宗被拥逃海上，在广东一带乘船漂泊。

文天祥与当时朝臣张世杰与陈宜中意见不合，于是离开南宋行朝，以同都督的身份在南剑州(治今福建南平)开府，指挥抗元。1277年，文天祥率军移驻龙岩、梅州，攻入江西。在雩都(今江西南部)大败元军，攻取兴国，收复赣州十县、吉州四县，人心振奋，抗元形势转好。

但好景不长，元军主力进攻文天祥兴国大营，文天祥寡不敌众，率军北撤，败退到庐陵、河州(今福建长汀)，损失惨重，妻儿也被元军掳走。祥兴元年(1278年)夏，文天祥得知南宋行朝移驻崖山，为摆脱艰难处境，请求率军前往，与南宋行朝会合。

由于张世杰坚决反对，计划失败，文天祥率军退往潮阳县。当年八月南宋朝廷封文天祥为少保、信国公。同年冬，元军大举来攻，文天祥再败逃走，传说曾经发生文天祥几乎快被元军逮捕时，突然冒出三座山遮住蒙古兵，掩护文天祥逃去，后人即以“三山国王庙”祀拜这三座山神保护忠义。

文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，文天祥军在五坡岭(广东海丰北)造饭时被元军攻击，兵败，文天祥吞下随身携带的冰片企图自杀，未死，但却昏迷过去，在昏迷当中，文天祥被俘。

张弘范要文天祥写信招降张世杰，乃书《过零丁洋诗》：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死?留取丹心照汗青。”弘范笑而置之，不久遣使护送至大都，路上绝食八日，不死，被关押在北京府学胡同，拘囚四年。

帝昺祥兴二年(1279年)，宋亡，文天祥仍坚守初志，在给妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情?但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何?奈何!……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”狱中作《指南后录》第三卷、《正气歌》。

元世祖忽必烈爱其才，先后派出平章政事阿合马、丞相孛罗招降，至元十九年十二月八日(1283年1月8日)，元世祖召见文天祥，亲自劝降。文天祥坚贞不屈，答曰：“一死之外，无可为者。”元朝又请出当时已经降元的南宋大臣，出面劝降，结果遭到文天祥的痛骂;元朝又派出已经被俘的宋恭帝赵㬎劝降，文天祥置之不理。

次日押赴刑场(柴市口，今北京东城区交道口)，文天祥向南方跪拜，从容就义，年47岁。行刑后不久，“俄有诏使止之”，然文天祥已死，忽必烈惋惜说：“好男子，不为吾用，杀之诚可惜也!”文天祥的妻子欧阳氏收尸时，在其衣带中发现绝笔自赞：“孔曰成仁，孟曰取义;惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事?而今而后，庶几无愧!”

文天祥著有多篇作品，以《过零丁洋》和在狱中所题《正气歌》最为人所认识和称道，其中前者的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”乃千古绝句。他生前所用的砚台玉带生砚仍保留至今。