南宋末年，宋臣之英勇抗元者大不乏人。如李庭芝、姜才曾坚守扬州，后被元军所俘而壮烈牺牲。但当时抗元之慷慨英烈，其功绩之卓著者，首推文天祥、张世杰、陆秀夫三人，他们被誉为「宋亡三杰」。文天祥(1236年－1283年)，吉州庐陵(今江西吉安)人，初名云孙，字宋瑞，一字履善。自号文山、浮休道人。理宗宝四年进士，名列前茅，后历任刑部郎官、知瑞赣等州。恭帝德元年(1275年)，他在赣州组织义军北上抗元。次年任右丞相，前往元军营中谈判，被扣留。后脱险，辗转流亡至南方，与张世杰、陆秀夫在福建、江西、广东等地坚持抗元。祥兴元年(1278年)十二月，文天祥经过连番激战后，在五坡岭(今广东海丰北)兵败被俘，被解见元将张弘范，挺立不拜。弘范与俱入山，要他为书招降张世杰，天祥「乃书所过零丁洋诗与之，其末有云『人生自古谁无死，留取丹心照汗青』」。最后文天祥在狱中写下《正气歌》，以「生死安足论」之气概，壮烈就义于燕京。

文天祥虽然救不了南宋，但其浩然正气，可谓光耀千古，至今仍为后人所传颂。

　　文天祥是南宋的一位民族英雄.他本来是个文官,可为了反对侵略,保卫国家,他勇敢地走上了战场.那时候,元朝派出大军,要消灭南宋,文天祥听到消息,拿出自己的家产,召募起3万壮士,组成义军,抗元救国.有人说：“元军人那么多,你这么点人怎么抵挡?不是虎羊相拚吗?”文天祥说：“国家有难而无人解救,是我最心疼的事.我力量虽然单薄,也要为国尽力呀!”

　　宋恭帝德佑元年（1275）正月，因元军大举进攻，宋军的长江防线全线崩溃，朝廷下诏让各地组织兵马勤王。文天祥立即捐献家资充当军费，招募当地豪杰，组建了一支万余人的义军，开赴临安。宋朝廷委任文天祥知平江府，命令他发兵援救常州，旋即又命令他驰援独松关。由于元军攻势猛烈，江西义军虽英勇作战，但最终也未能挡住元军兵锋。

　　文天祥转移到汀州（治今福建长汀）、漳州、龙岩、梅州等地，联络各地的抗元义军，坚持斗争。景炎二年（1277）夏，文天祥率军由梅州出兵，进攻江西，在雩都（今江西于都）获得大捷后，又以重兵进攻赣州，以偏师进攻吉州（治今江西吉安），陆续收复了许多州县。元江西宣慰使李恒在兴国县发动反攻，文天祥兵败，收容残部，退往循州（旧治在今广东龙川西）。祥兴元年（1278）夏，文天祥得知南宋行朝移驻厓山，为摆脱艰难处境，便要求率军前往，与南宋行朝会合。由于张世杰坚决反对，文天祥只好作罢，率军退往潮阳县。同年冬，元军大举来攻，文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，兵败被俘。

　　文天祥服毒自杀未遂，被张弘范押往厓山，让他写信招降张世杰。文天祥说：“我不能保护父母，难道还能教别人背叛父母吗？”张弘范不听，一再强迫文天祥写信。文天祥于是将自己前些日子所写的《过零丁洋》一诗抄录给张弘范。张弘范读到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”两句时，不禁也受到感动，不再强逼文天祥了。

　　文天祥从至元十六年（1279年）十月抵达大都到至元十九年（1282年）十二月被杀，一共被囚禁了三年两个月。这段期间，元朝千方百计地对文天祥劝降、逼降、诱降，参与劝降的人物之多、威逼利诱的手段之毒、许诺的条件之优厚、等待的时间之长久，都超过了其它的宋臣。因此文天祥经受的考验之严峻，其意志之坚定，也是历代罕见的，从《正气歌》的惊天地泣鬼神可以体现文天祥誓死不屈的精神。