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东厂，全名叫东缉事厂，是明朝最着名的官署衙门之一。它保存着一个非常“伟大”的纪录，那就是它是世界上第一个公开身份的国家特务情报机关。有关东厂的设立，就不得不谈到它的创立者——朱棣。

永乐十八年腊月，东厂设立。有关它的创立，《明史》是这么记载的：

“成祖起北平，刺探宫中事，多以建文帝左右为耳目。故即位后专倚宦官，立东厂于东安门北，令嬖昵者提督之，缉访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势。”

朱棣从北平起家的时候，为了打探南京方面的情报，买通了朱允炆身边的宦官作为自己的耳目。篡位成功以后，朱棣对这帮子太监还是信任有加。于是他创立了东厂，专门负责为他刺探妖言惑众以及大奸大恶之徒，顺便制衡一下之前他自己扶持起来的锦衣卫。

这是官话。翻译成人话就是：朱棣对自己篡位的事很过意不去，为了让自己的这种难受减轻一点，就只好找人帮他察访有没有人擅自谈论这些的，如果有的话，就抓起来。这些人分两拨，一波正常人叫锦衣卫，一波没生殖能力的叫东厂。