燕云十六州，乃是中原北部的一道重要防线，主要位于今天的北京、天津、河北、山西北部地区。正所谓“失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原”，燕云十六州一旦丢失，整个华北平原再也无险可守，北方游牧民族便可长驱直下威胁中原腹地。而从后晋天福三年(938年)石敬瑭割让到明朝洪武元年(1368年)收复，燕云十六州足被非汉族政权统治了四百余年。
后唐内部政争激烈，石敬瑭割让燕云十六州求援
自朱温篡唐之后，燕云十六州先是被刘守光的桀燕和晋王李克用各占一部分，直到913年晋王李存勖攻灭桀燕，燕云十六州这才完全落入晋王手中，李存勖建立后唐之后，燕云十六州便顺理成章的归属了后唐。
李嗣源执政时期，石敬瑭不仅多次救其性命，且有从龙之功，因而深受重用。李嗣源病逝之后，李从厚继位，为了瓦解地方势力，调任河东节度使石敬瑭为镇州成德节度使，并让李从珂接任河东节度使。然李从珂并不愿离开经营多年的陕西，于是发动兵变攻打洛阳，而石敬瑭也从河东杀来俘虏了从洛阳逃出的李从厚，并像李从珂请功，李从厚遂被李从珂所杀。
李从珂夺得帝位后，石敬瑭被任命为太原节度使、北京留守，充大同、振武、彰国、威塞等军蕃汉马步总管。然而，石敬瑭虽有扶立之功，但却也成为了李从珂最大的威胁，李从珂便想将其调离经营多年的河东，石敬瑭则以辞去马步兵总管、调任别处为由试探李从珂，没想到李从珂果然改任石敬瑭为郓州节度使。
石敬瑭自然不愿离开根基之地，面对李从珂的催促，便慌不择路的勾结契丹，取得契丹对自己的支持。有了靠山的石敬瑭顿生底气，竟然以李从珂只是李嗣源养子为由，要求其位给李嗣源的亲生儿子李从益，李从珂一怒之下免去石敬瑭所有官职，调兵遣将围攻石敬瑭。
眼看兵临城下，石敬瑭只得向契丹皇帝耶律德光求救，在许诺割让燕云十六州的同时，承诺每年进贡大批财物，以儿国自称。正愁没机会南下的耶律德光喜出望外，立即率兵自雁门关南下救援石敬瑭，偷袭并大败后唐军队。
后晋天福元年(936年)十一月，耶律德光册石敬瑭为皇帝，并与石敬瑭合兵南下进攻京师洛阳。后唐此时虽然仍有一战之力，但李从珂却在战败后意气消沉，各镇将领见状于是纷纷叛逃，结果后唐就此被灭，李从珂则带着传国玉玺和曹太后、刘皇后、儿子李重美等自焚而死。
宋初收复燕云十六州并不容易，主要面临两大难题
由于燕云十六州对中原王朝极为重要，虽然后晋、后汉均无力收复，但后周的柴荣却曾发动北伐，虽然最终因病而失败，但也收复了瀛、莫、宁三州十七县，其中瀛、莫二州便隶属于燕云十六州。而对于北宋来说，也曾想要收复燕云十六州，但却面临两大难题。
1、辽国国力不在北宋之下。辽国不同于我们印象中的游牧政权，在我们的印象中，北方游牧民族更多采取部落联盟式的统治模式，虽然能够因雄主而迅速崛起，但也很容易分崩离析，再加上各部落相对较为独立、凝聚力有限，因此实力其实一直相对有限，虽能对南方中原政权形成威胁，但很难形成毁灭性打击。而自五胡十六国以来，游牧民族受中原文化影响，开始迅速缩小与中原王朝的差距，契丹(辽国)虽然同样是游牧民族，但在统治方式上其实已经与中原王朝极为相似，已经开始采取集权统治，同样是个凝聚力极强的国家。因此，不论是国土面积，还是军队战力，亦或是战争动员能力，辽国不仅不在宋朝以下，甚至由于立国较早的原因，在国力方面还要处于上风。
2、百姓对宋朝归属感有限。从后晋天福三年(938年)石敬瑭割让燕云十六州，到开宝八年(975年)宋朝基本统一天下，具备北伐条件，辽国对于燕云十六州的统治已经接近四十年，也就是说差不多经历了两代人。为了统治当地汉人，再加上该地多以农耕为主，因此辽太宗对该地采取了“因俗而治”的统治方式，即对契丹人和汉人分而治之，形成了辽国版的“一国两制”。对于普通百姓来说，他们可不懂什么“华夷之辩”类的大道理，所求的不过是个温饱和富足生活，对于谁当家做主其实看得并非那么重，因此到北宋初年时，辽国对于燕云十四州的统治已经极为稳固，此地的百姓也已经开始接受了辽国的统治，要说百姓对于宋朝这个新生国家到底有多少归属感，恐怕并不乐观。
正是由于这两点原因的存在，北宋想要收复燕云十六州其实并不容易，而这想必也是宋太祖赵匡胤最终选择“先南后北，先易后难”统一顺序的原因所在。
宋太祖设立“封桩库”，其实更多是为战争做准备
宋太祖赵匡胤在统一天下的过程中，曾将各割据势力所藏的金银财务全部收缴至京师，设置府库储存，称之为“封桩库”。同时，赵匡胤还将每年的结余也存入此库，那么宋太祖赵匡胤真的是为了花钱赎回燕云十六州吗?
关于宋太祖意图花钱赎买的说法，源自于“太祖别置封桩库，尝密谓近臣曰：‘军旅饥谨，当预为之备，不可临事厚敛于民;石晋苟利于己，割幽燕以赂契丹，使一方之人独限外境，朕甚悯之。欲使斯库所积满三五十万，即谴使与契丹约，苟能归我土地民庶，则当尽此金帛充其赎值。如曰不可，朕将散滞财、募勇士，俾图攻取”这段记载。
然而，很多人只注意到了“则当尽此金帛充其赎值”这句话，却忽视了“如曰不可，朕将散滞财、募勇士，俾图攻取”这句。因此，赵匡胤设立“封桩库”的确有赎买燕云十六州的意图，但并非代表他畏惧辽国的军事实力，相反对于武力收取也是下了相当决心的。
我认为，赵匡胤设置“封桩库”或许还有迷惑辽国的作用。正是由于上文提到的两个原因，赵匡胤知道收复燕云十六州并不容易，再加上宋朝刚刚统一天下，贸然与辽国起冲突并不明智，这种情况下，他自然没法明说“封桩库”就是为了打仗准备的，那还不得引起辽国方面的警惕啊!
因此，如果能够用金钱赎买回土地，自然是上策，然而只要辽国那边不是昏君当政，又怎么会为了钱财而出卖土地，我想这一点赵匡胤也是很清楚的。
正所谓“兵马未动，粮草先行”，我认为赵匡胤设“封桩库”更多是为了战争在做准备，毕竟对于两个实力相差不大的国家来说，一旦直接开战，必然不是短期内能够解决的战争，而旷日持久的战争所需要的钱粮，那可不是个小数目。