正史《后汉书》中，那个与吕布通奸的侍女，从未被提及貂蝉之名。它仅以很短的篇幅记录董吕之间的私人恩怨。当年董卓曾为区区小事怒杀吕布，被吕布敏捷地躲过，后来两人重修于好，董卓又派吕布去看守自己的内宅，不料吕布竟乘主人不在，与董卓的贴身婢女暗中相恋。

     因畏惧奸情被董卓发现，吕布求见王允，和盘托出与董卓不和的真相，指望得到他的援助，结果反过来被王允所利用，指使他将赴宫廷开会的董卓一举杀死。这里出现的婢女，应该就是貂蝉原型，但她本是相国董卓的婢妾，与司徒王允并无干系。

　　对于貂蝉的另一个原型——杜夫人。三国时期有4份史书(《蜀记》、《魏氏春秋》、《献帝传》、《华阳国志》)记载了在吕布败亡之前，关羽曾反复多次向曹操请求，将敌将秦宜禄之妻——杜夫人赏赐给自己。曹操得知杜夫人有异常的美貌，便拒绝了关羽的请求。曹操将杜夫人纳为自己的妾。

　　出身之谜

　　貂蝉生于何方?一说永年，一说临洮，一说米脂，一说忻州。临洮之说源于《三国志平话》，貂蝉向王允自我介绍：贱妾本姓任，家长是吕布，自临洮关相失……;米脂故里说则是在当地石沟镇艾好湾村，至今还留有所谓“貂蝉洞”。在元杂剧《锦云堂暗定连环计》中，貂蝉对王允说“您孩儿又是这里人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字红昌。

　　死因之谜

　　曾经耗费大量笔墨渲染貂蝉义举的罗贯中，对貂蝉“长安兵变”后的描述，始终着墨不多，三国演义上最后一次提到貂蝉的时候还是跟吕布一起在白门楼被曹操围困时，后来吕布兵败身死就没有说明了。在历史价值被榨干之后，她遭到了主流文人的抛弃。但仍有一些作者在孜孜不倦地追问她的下落，继而任意虚构故事，以致其结局形成了“惨死”和“善终”两大类型。