房中术是中国古代研究男女性交的方术。性有三大功能:快乐的功能、健康发展的功能和生育的功能，房中术也就是以研究性的三大功能为目的，其中特别是把性交和养生、长寿结合在一起，也称之为“房事养生”。

　　自汉代始，房中术就和道教有着特殊的渊源。东汉时的张道陵创立了“五斗米教”，传播道教，用房中术给人治病，影响很大，传人很多。汉、魏之际，房中术的流行达到一个高潮，张道陵的儿子张衡、孙子张鲁以及冷寿光、封君达、甘始、东郭延年、葛洪等都十分有名，以后代代相传，各个朝代都有一些代表性的人物。

　　由于房中术中的御女、养生等内容符合统治者们追求淫乐，又要延年益寿、长生不老的心理需要，所以许多帝王、官僚、贵族都纷纷仿效，趋之若鹜。汉武帝和曹操等人最为突出。“魏时方士，甘陵甘始，庐江有左慈，阳城有郄俭。始能行气导引，知晓房中之术，俭善辟谷不食，悉号二百余岁。凡如此之徒，武帝皆集之于魏，不使游散。”(《博物志·卷五》)

　　道家房中术的基本方法，一是炼气，即以“吸取天地精华”的方法修炼，这是现代气功之源;二是利用吸取女子阴精的方法来修练，他们相信男子通过性交，从女子体内吸取大量的阴精可以延长寿限，所以提倡“采阴补阳”，要多御女，因为“黄帝御千女而成仙”;还要多御少女，因为少女的“阴精”充足。还有些术士又利用女子的初经、男子的初精来炼丹，由于其左道旁门、荒诞不经，而日渐衰落。

　　有些房中术专家如葛洪、陶弘景等，既是道家，又有精湛的医术。道家的房中术逐渐衰落以后，房中术的研究就和女科、求子、保胎等结合在一起，由许多医家继承延续下来。自宋代以后，直至明、清，性禁锢十分严酷，性学的发展十分困难，但是和医学相结合，许多内容得以保存至今。