刘基，号伯温，心思缜密，足智多谋，是朱元璋夺天下、建明朝的第一谋士。然而，明朝开国后，刘伯温只得了个次一等的伯爵封号，并且俸禄还是众伯爵之中最低的。更令人匪夷所思的是，刘伯温最终的命丧黄泉，竟与朱元璋有着千丝万缕的瓜葛。

刘伯温料事如神，从龙湾之战到救援安丰，朱元璋能想到的，刘伯温也都想到了。朱元璋又岂有如此宽广的胸襟，容得下此等能人长期留在身边？更何况刘伯温的那些计策并非安民之计而是权谋之策，用在阴谋政变的风起云涌中必有一番作为。这更令朱元璋心存猜忌，不仅要防患于未然，更要除之而后快。

刘伯温最致命的失误，验证了“祸从口出”的箴言。朱元璋曾就谁更适合出任丞相一职的问题找刘伯温谈话，言语之中暗藏试探玄机。刘伯温并非等闲之辈，但最终难免“智者千虑，必有一失”。当朱元璋故作意味深长地说出只有刘伯温能担此大任的时候，刘伯温说道：“臣疾恶太甚，又不耐繁剧，为之且孤上恩。天下何患无才，惟明主悉心求之。”

此话究竟包含了怎样的深意，使得朱元璋自此之后与刘伯温的关系变得特别微妙，始终是个难解之谜。或许是朱元璋的偏见，或许是后人的误读，总之，它被看成了刘伯温的催命符，为其后来的突然病故埋下了伏笔。

至于刘伯温的死因，同样是个说不清、道不明的谜。洪武八年正月，刘伯温生病在家，朱元璋派胡惟庸前往探视，还给他送了补药。刘伯温吃过补药，病情不见好转反而日益严重，不久之后病逝。刘伯温与胡惟庸当时早已是死对头，朱元璋眼看着两虎相争而不动声色，尽显帝王权谋。虽然“下毒谋害刘伯温”也是后来胡惟庸的罪状之一，但以胡惟庸当时的权势和处境，实难如此嚣张跋扈，这不得不让人猜想，他是受了朱元璋的默许，甚至可以说这就是朱元璋的本意——借他人之手，除心头大患。