紫禁城是皇帝行使权力的福地，但绝不是禁锢皇帝的牢笼，作为全天下最有权势的人，皇帝有权作任何事，而最能体现皇帝权力的莫过于对出入宫城的自由选择。可是，谁来替皇帝守住紫禁城的威严呢?

　　皇帝是“天子”，但也生在凡间，站在权力的顶峰，掌握天下人间生死，除了感受到“一览众山小”的畅快淋漓外，还会有“高处不胜寒”的落寞吧。所以有时，皇帝也需要暂时离开庄严肃重的紫禁城，去呼吸民间轻松自由的空气。比如微服出巡或者是大张旗鼓去出游。

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　　但是，皇帝出京巡游，军国大事要如何处理呢?在漫长的实践中，为应对皇帝不能正常行使职权的情况，制定了相应的应急体制，监国制度，使皇帝在巡游的时候，不必担心自己的皇位易于他手，大权旁落。

　　监国，是中国古代的一种政治制度，通常是指皇帝外出时，由一重要人物(例如太子)留守宫廷处理国事。也指君主未能亲政，由他人代理朝政。

　　监国制度的渊源可以追溯到西周初年，周代替殷商后，周武王派遣王室亲信到各地驻守，代天子行使监督的职权。此后，建国制度不断的完善与改进，形成了比较成熟的操作机制。