在人类生存的早期，水质主要取决于容器。在没有青铜杯、陶罐、瓷杯、玻璃杯之前的石器时代，即使人们身处毫无污染的天然泉水旁边，如果想喝一口热水，也不见得比现在营养卫生。那时候没得选择，不用纯天然的盛水工具，比如葫芦之类的植物容器或者动物类的蛋壳容器都不成，但这些根本耐不住高温，不可能放在火上面烧。先民们渴急了想出办法，把小石子烧得滚烫放入水中，终于喝到热水。

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　　好不容易熬到人类的智慧和能力足以把容器搞得眼花缭乱十足多样化，又轮到水不清洁了。白居易在长安做官的时候，早先住在常乐坊，几经周折，将近20年后搬到新昌坊。诗人姚合在《新昌里》云：“旧客常乐坊，井泉浊而咸。新屋新昌里，井泉清而甘”。可以看出，20年的奋斗，让白居易从咸水坑里跳出来，喝到了甘洌的清泉。当然，新房子地段好，房价也高。好在白居易已经有所积累，负担得起。

　　如果住在大杂院，共饮一井水，水质一般不敢保证。于是姚合又在《街西居三首》中感叹：“浅浅一井泉，数家共汲之。独我恶水浊，凿井庭之陲。自凿还自饮，亦为众所非。”即使对共用的井水质量不满意，自己出钱凿井，也会引来邻居的非议。