中国举行祭天活动的历史悠久，3000年来一直伴随着中国历史上各朝代的兴亡发展而延续，有着丰富的历史内容和明显的时代特征。

　　皇帝在歌舞中举行三献礼。第一场“初献”，歌声舞影之中，赞引官引导“皇帝”登上祭坛，接过执事官奉上的祭酒献给上天，表达对上天的敬仰。第二场“亚献”，“皇帝”再次登上祭坛，高举祭酒，虔诚地献给上天。第三场“终献”，“皇帝”在乐曲声中第三次登上祭坛，恭恭敬敬地献上最后一杯祭酒，鞠躬致意，代表普天之下的人民祈求上天赐福，祈求风调雨顺，祈求五谷丰登。

网络配图

　　古代的皇帝会不会是给进行人工降雨的“飞行员”敬酒，所以，“皇帝”才在乐曲声中第三次登上祭坛，恭恭敬敬地献上最后一杯祭酒，鞠躬致意，代表普天之下的人民祈求上天赐福，祈求风调雨顺，祈求五谷丰登。

　　古代中国只有天子有祭祀天帝的资格，祭祀上帝被认为是天义，是以华夏中国的历代最高统治者被称为天子。《说苑》指出“天子祠上帝，公侯祠百神，自卿以下不过其族”。中国后世王朝也继续以这种规格祭祀上帝。殷商甲骨文就出现了上帝之名，当时的祭祀上帝就已经是天子的天权。