历朝历代，法律都在不断地修订和完善，随着社会的进步，法律也由严酷逐步走向宽缓。然而，中国古代的法律修订和变革，往往是伴随着社会的大变革和朝代更替进行的，因为一个女子的抗争从而引发一场法律的变革，却不能不说是一个特例。在汉文帝时代，这样的事情还真就实实在在地发生了。　　

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　　引发这场变革的女子叫做缇萦，她是齐国太仓令淳于意的第五个女儿。一般认为，这场变革是汉文帝的宅心仁厚，但是从另一个角度来看，这又是因为缇萦的抗争，如果缇萦随波逐流于那个时代的一般行事方式，这场变革有可能不会发生，或者至少要晚一些发生。

　　文帝十三年(前167)，齐国的太仓令(管粮库的官)淳于意犯了罪被押送到京城长安拘禁起来。淳于意没有儿子，只有五个女儿。临行时他骂女儿们说：“生孩子不生儿子，遇到紧急情况，就没有用处了。”他的小女儿缇萦(音：tiying)伤心地哭了，就跟随父亲来到长安。她向朝廷上书说：“我的父亲做官，齐国人都称赞他廉洁公平，现在因触犯法律而犯罪，应当受刑。我哀伤的是，受了死刑的人不能再活过来，受了肉刑的人肢体断了不能再接起来，虽想走改过自新之路，也没有办法了。我愿意被收入官府做奴婢，来抵父亲的应该受刑之罪，使他能够改过自新。”