《晋书·凉武昭王李玄盛传》：“性沉敏宽和，美器度，通涉经史，尤善文义。及长，颇习武艺，诵孙吴兵法”。这个被《晋书》大力称颂的人物，便是李暠。自古英雄出少年，李暠没有想到自己年幼时期的志向，竟在若干年后得以实现，令他有些惝恍，而作为天子，他能从容在文学家和政治家的身份中转换，着实也令人钦佩。

李暠(351年——417年)，字玄盛，小字长生，陇西成纪(今甘肃秦安)人，自称西汉将领李广十六世孙，十六国时期西凉政权建立者。李暠的出身不错，因他祖宗几代都在河西为官，故称为河西望族。从小就生长在大家族里，因而能够接受良好的教育，暠少英敏好学，博涉经史，抱负远大。他小的时候极其聪慧，尤其擅长文学，加之性格沉稳、气度宽宏，因此很为周围人所器重和称道。李暠家族世代都是豪门大族，他的高祖父李雍、曾祖父李柔，都在晋朝做官，他在少年时期就下定决心，要图鸿鹄之志。

　　李暠稍长一些，对兵法有了兴趣，每天潜心研读《孙子兵法》，这为他以后的建立政权奠定了基础。隆安元年(397年)三月，后凉建康太守、京兆人段业自称凉州牧，建立北凉政权，李暠和其同母异父的弟弟则共事段业，时为敦煌太守的孟敏死后，因李暠的品行而极力推举李暠为他的接班人。李暠就此在担任宁朔将军、敦煌太守，向段业称臣。

　　后凉吕光末年，吕光的政权已经走向了末路，趁着吕氏子弟争夺王位的机会，段业趁机叛吕自立，自称凉州牧。时任敦煌太守的孟敏投降段业，孟敏死后，因李暠的品行而极力推举李暠为他的接班人，李暠和其同母异父的弟弟则共事段业，李暠就此在担任宁朔将军、敦煌太守，向段业称臣。李暠凭借自己的才干，在军中的威望很高，也很受段业的赏识。仕途一帆风顺的李暠，遭遇了兄弟的反目。