公元1936年9月，一队民工在伊拉克首都巴格达城近郊的格加特·拉布阿村为铁路铺设路基时，偶然发现地下有一块巨大的石板，石板上刻有许多奇形怪状的文字和图案。大家怀着好奇心继续往下挖，挖出了一具石棺，石棺里有大量的古文物：许多金银器、6l3颗珍珠以及一些陶制粗口瓶。

　　陶制粗口瓶的瓶颈覆盖着一层沥青，有根小铁棒插在铜制圆柱体的铜管里，圆柱体高约4英寸，底部固定着一个以沥青绝缘的铜盘，顶部则有一个涂沥青的瓶塞。据考证，这具石棺和棺内的文物大约是公元前247年至公元前226年的，当时是帕提亚王国(我国史书上称之为安息帝国)统治时期。

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　　为什么石棺的主人要把这外貌不扬的陶制粗口瓶、小铁棒、小圆柱体铜管、沥青之类的东西同金银珠宝这些十分珍贵的随葬品一起放在石棺里?这一奇怪的现象，引起了考占学家们的高度重视。当时担任伊拉克博物馆馆长的德国考古学家瓦利哈姆·卡维尼格，立即组织考古学家对这些奇怪的文物进行了研究。

　　不久，他宣布说：“我们发现了一个异常奇怪的文物，它是一个陶瓶，高1 5厘米，型似花瓶，呈乳白偏黄色，上端为口状，瓶里装满了沥青，沥青中埋有一根铜管，直径2.6厘米，高9厘米。铜管内有一层沥青，包着一根铁棒;铁棒上端高出铜管1厘米，高出的部分虽布满铁锈，但个别地方却有一层灰色偏黄的物质，看上去好像是一层铜;铁棒下端则塞有3厘米高的沥青，使铁棒同铜管相隔离。”