武则天是一个强人，也是一个女人。唐高宗死后，中宗李显、睿宗李旦先后在位，武则天连续临朝称制，自专朝政，掌握着大唐帝国的实际最高权力。后来，武则天索性废掉李旦，从幕后走到台前，光明正大地当起了大周女皇。

范冰冰版武则天

武则天主政早期

为政初期，武则天主张“以道德化天下”，政治气氛还算缓和。光宅元年(684年)九月，徐敬业叛乱，对武则天的统治形成很大威胁。叛乱平息后，武则天改年号为垂拱，表示继续“励精为政，克己化人”。然而，“将相阴谋”“人多逆节”的严酷现实，几乎把武则天掀翻在地。作为一个女人，为了巩固自身统治，武则天不得不起用大批酷吏，豢养鹰犬，以此打击、清除异己势力。

酷吏二十七

武则天统治时期，比较知名的酷吏有二十七人，其中名气最大的莫过于来俊臣和周兴。在新旧《唐书》的《酷吏传》中，也是来俊臣排第一，周兴排第二。这些酷吏，受命女皇，有恃无恐，用刑严酷，杀气腾腾，令人闻之色变，望风自诬。司马光在《资治通鉴》中总结，“太后自垂拱以来，任用酷吏，先诛唐宗室贵戚数百人，次及大臣数百家，其刺史、郎将以下不可胜数”。

范冰冰版武则天

武则天时期无数冤狱

《旧唐书》记载，来俊臣、周兴等酷吏频繁罗织罪名，制造冤案，死在他们手中的人不计其数，如来俊臣“前后坐族千余家”，估计不下三五千人;周兴“自垂拱已来，屡受制狱，被其陷害者数千人”。其他的酷吏，诸如索元礼、丘神勣等人也是恶迹斑斑，在此不详述。酷吏，是特殊时期的产物，不过是武则天“欲以威制天下”打击政敌的工具，一旦政局安定了，统治稳固了，酷吏的使命也就结束了。神功元年(697年)六月，来俊臣被杀后，酷吏消失殆尽。

神龙元年(705年)正月，武则天病重，宰相张柬之等五臣乘机发动兵变，逼迫武则天禅位给中宗李显，李唐帝国在中断了十五年后重新恢复颜色。即位之初，李显顺应民意，拨乱反正，惩恶扬善，对曾荼毒天下十余年的武则天时期的酷吏开始进行拉网式清算