在中国古代，卖官鬻爵并不鲜见。追溯起来，首开卖官先河的乃秦始皇嬴政。不过，古代封建王朝连天下都是皇帝的，卖个“官儿”算啥?秦汉时期，买官卖官名气最大的当属曹操的父亲曹嵩。当时已继袭了老爸曹腾“费亭侯”封号的曹嵩，为了“侯升公”，居然用两吨半黄金买了个太尉当!东晋以后，官员多头戴乌纱帽，演变到明代，“乌纱帽”一词便成了官员代称，卖官因此被民间讥为“卖纱帽”。

　　秦始皇首开卖官先河——

　　“缴粟千石拜爵一级”

　　中国封建时代买官卖官应该自秦朝始。秦始皇时，有一年因飞蝗成灾，秦始皇下诏书，向天下公开出售爵位：凡百姓缴粟千石，可拜爵一级。

　　秦汉时官吏制度分为爵位、秩品、职务3种。“爵”，用来区分社会地位的高低，贵族的标志，以别于“民”;“秩”是工资级别，收入多少依“秩”为准;“职”是行政位置，权力大小由“职”决定，现代干部等级制便受到了此制影响。

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　　秦孝公三年(公元前359年)秦国首次变法时制定20级爵位。所谓“授爵封田”的说法，换种方式表述就是有爵者才可以拥有“自留田”、“宅基地”。最低一级为“公士”爵，最高一级为“彻侯”爵。时第五爵的“大夫”可以担任相当于今县长级别的“县尉”，据此推测，“公士”地位相当于地方头面人物，可以担任村干部、小科员什么的。

　　秦始皇嬴政在位时允许买卖官爵。据《史记·秦始皇本纪》，在嬴政称皇帝的第四年(公元前218年)十月，当时蝗虫成灾，于是政府卖爵赈灾。卖价是：“百姓纳粟千石，拜爵一级”。即每缴纳1千石粟，可以授予爵位1级。