宋朝的海外贸易很发达，跟一百多个国家有贸易往来，现在的日本、朝鲜、韩国、泰国、越南、伊朗、文莱、爪哇、老挝、菲律宾……都跟宋朝有过频繁的商业交流。

　　商业交流必然伴随着居民迁徙。有些中国商人去海外做生意，喜欢那里的环境，就不走了，在国外扎了根;也有些外国商人来中国感觉不错，于是也携家带口搬过来定居。

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　　宋朝政府对此是有禁令的。中国人去外国定居还无所谓，只要不是刑期未满的罪人，只要不是满腹经纶的学者，都可以移民海外(参见《宋会要辑稿》刑法2之57)。外国人来中国定居却要受到种种限制，其中最重要的一条限制就是不许他们在中国买房(参见《宋会要辑稿》刑法2之21)。

　　宋仁宗景祐二年就颁布过这样一条禁令：“广州每年多有蕃客带妻儿过广州居住，今后禁止广州，不得卖与物业。”当时广州是中国最大的港口城市，迁居的外国人最多，宋仁宗特别强调“不得卖与物业”，意思就是禁止广州人把房子卖给老外。