曹操和刘备煮酒论英雄的时候，曾经嘲笑袁绍的懦弱：“干大事而惜身。” 其实，袁绍未必是个惜身的人，他当年和公孙瓒作战，是轻伤不下火线，很有猛将作风的。然而，曹操也确实是个干大事而不惜身的人，最明显的证据就是他把脑袋拴在腰带上玩命打仗，这种作风，很像敢死队队长，三国群雄在创业初期，没有几个不是当过敢死队队长或统帅过特种部队的。

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　　在《三国演义》里，关于曹军神速作战的场面，有两处经典描述：一是火烧乌巢;一是长坂坡追击刘备。在执行火烧乌巢的紧急任务当中，曹操就充当了敢死队队长的角色，亲自带着一支精锐部队，在月黑风高之夜，玩命地去烧袁绍的粮库。当时有人报告：后面有袁绍的追兵，要不要撤?曹操咬牙说：撤什么撤?只有努力往前赶，完成战斗任务才有活路。从曹操发狠话的情况来看，这支部队是执行特殊任务的。所谓特种部队，要执行破坏敌方重要设备，扰乱敌方民心军心的任务，曹操亲自统帅去烧袁绍军粮的，很可能就是特种部队。

　　另一次是在长坂坡追击刘备败军，曹操舍弃了大军，遣轻骑兵追了一天一夜，一直追到长坂坡，“闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，及于当阳之长坂”。从这个记录来看，曹操率领的这支部队可能是担负追剿敌方重要人物，甚至斩首的任务，这也是特种部队的使命。