阎姬的生得如花似玉，娇娆可爱，加之她又聪明伶俐，颇有才气，在汉帝元初元年，以“才色”被选入掖庭。　　这时候，安帝已经二十出头，是一位成年天子。由于朝政一直由皇太后把持，他更多地沉溺于女色之中。

　　阎姬入宫后，安帝为其出众的容貌倾倒，大有相见恨晚之感，很快，他们便如胶似漆，难舍难分了。不久，阎姬即被立为贵人。

　　阎姬的画像

　　入宫的第二年，阎姬就被立为皇后。大典已毕，阎姬以皇后身份入居中宫，内心的喜悦自然是不难想象的。安帝的宠爱使阎姬备感骄傲。但是，童年时代父母的娇惯溺爱，使她养成了强烈的自我意识，这促使她在宫中撒泼使性，大耍威风。尤其是女人的妒忌之心，使阎姬无法忍受安帝染指其他妃子。她仇视嫉恨任何一位得到安帝亲幸的宫人，有时她甚至不惜置人于死地。阎姬专房妒忌，一位无辜的宫人李氏就死于非命。

　　东汉“长乐”螭纹玉璧李氏因为曾得到安帝的亲幸，生下一子，取名刘保。阎姬因此妒性大发，竟将李氏鸩杀。她肆无忌惮地行凶，安帝并没有任何反应，更没有设法阻止过她。相反，安帝倒是按照惯例，将皇后的父亲阎畅封为北宜春侯，食邑五千户。一个地位卑贱的宫人被杀，在充满血腥的宫廷之中也许微不足道，但阎姬毒死李氏，竟埋下了一系列宫廷斗争的隐患。

　　元初七年，李氏所生的皇子刘保，在皇太后邓绥的主持下被立为皇太子，改元永宁。阎姬虽然甚得宠幸，却一直未能生养。她对太子刘保心怀不满，此时此刻也无可奈何。