伍子胥，姓伍名员，子胥是他的字。他的祖父伍举，父亲伍奢，哥哥伍尚，三代人都是楚国的重臣。楚平王初登王位的时候，很有一些振作的样子，他把哥哥楚灵王在位时受排挤的大臣重新重用起来，让他们辅助自己处理国事，这里边就有伍子胥父子三人。

网络配图

　　伍奢除了被任命为连公，同时，也是太子建的太傅，即老师。他和他的副手“少师”费无忌一起负责太子建的学习和教养。

　　费无忌品性恶劣，太子建看不惯他，时常冷脸相向，费无忌得不到太子的好感，心里非常不安，唯恐将来太子登基，自己断了官路。于是，他日思夜想，欲除掉太子，以绝后患。

　　太子建长大了，按年纪要娶亲，楚平王就派使者去秦国求亲，秦昭公把自己的妹妹孟嬴许给了楚国的太子。孟嬴是秦国出了名的美女，费无忌知道这件事后，终于想出了一个主意。到了迎亲那天，他先把孟嬴及陪嫁的宫女们安顿在馆舍，自己独自去见平王。

　　费无忌夸赞孟嬴的美貌，并劝说楚平王把孟嬴留给自己，再从陪嫁的宫女中挑一个漂亮的，冒充孟嬴送给太子。

　　楚平王是个好色之徒，竟然答应了这件事。