清代皇家教育到康熙“平定三藩”后才确立正规制度,据《养吉斋丛录》记载:“我朝家法,皇子、皇孙六岁,即就外傅读书。”意思是皇子虚岁满6岁便开始读书,早5点到下午3点,共10小时。一年只能休息5天,即元旦、端午、中秋、皇帝生日、自己生日,此外连除夕都不能放假。
虽然是凌晨5点开始上课,但皇子需凌晨4点到书房复习前天的功课,夏天虽热,皇子读书时却不允许使用扇子祛暑,每学一个字,即要写100遍,一段课文,要朗诵120遍。
清代皇子
康熙皇帝年幼读书,曾累得咳血,故四书五经能倒背如流,而乾隆皇帝14岁就能做到这一点,故深得康熙喜爱。
皇子们除了学习汉文经典外,12岁以后还要学习满文,14岁开始学习骑马、射箭,教习由满蒙谙达充任,他们无师傅之称号,见皇子时须下跪请安,自称奴才。皇子长大后,还有武功课,包括拳术、鸟枪、刀剑、火器等。西方传教士张诚曾说,康熙三十一年(1692年)的夏天,康熙带着7个皇子巡视塞外,整整一个月里,这些皇子终日跃马扬鞭,搭弓射箭,不亦乐乎。