中国历史上的妓女有两大类，细分有五类。大的来说，有艺妓和色妓之分，前者主要从事艺术表演活动，如同今日之文艺工作者，娱乐明星;而后者主要出卖色相，就是今日人们普遍认为的娼妓。　　

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　　但之所以把艺术家和娱乐明星归入妓女，是因为艺妓也经常卖身，只不过作为皇帝妓女的宫妓，经常是想卖身而不得。如果再细致划分，中国历史上的妓女由宫妓、营妓、官妓、家妓和民妓组成。

　　宫妓是皇宫中服务于皇帝的妓女，营妓是服务于军队军官和士兵的妓女，官妓是服务于各级地方官员的妓女，家妓是达官贵人家庭供养的服务于达官贵人的妓女，而民妓，可能更接近于今天人们所理解的妓女，就是活跃于民间，“服务”于社会的妓女。